Twintig jaar na zijn dood verschijnt eindelijk een biografie die recht doet aan het leven van Hugo Schiltz. Bijna duizend bladzijden over de Antwerpse politicus die het pad effende voor N-VA — en tegelijk de architect was van het federale België.
Wie was Hugo Schiltz eigenlijk? Die vraag verdient een uitgebreid antwoord, en politicoloog Eric Van de Casteele geeft het. Zijn boek ‘Hugo Schiltz - Homme hors catégorie' telt bijna duizend bladzijden en verschijnt bij uitgeverij Ertsberg, exact twintig jaar na het overlijden van de man die Antwerpen en de Vlaamse beweging voorgoed zou veranderen.
Van Borsbeek naar de top van de Belgische politiek
Schiltz werd in 1927 geboren in Borsbeek, in een streng katholiek en radicaal Vlaams-nationalistisch milieu. Op zijn veertiende stapte hij in de collaboratie — een keuze die hij later grondig zou verwerken. Daarna bouwde hij zijn loopbaan op als advocaat en politicus, en werd hij een van de meest invloedrijke figuren in de Vlaamse politiek van de twintigste eeuw.
Hij startte zijn politieke carrière in 1958 bij de christendemocraten, maar maakte vijf jaar later de overstap naar de Volksunie. Daar was hij ook even partijvoorzitter. Toen de Volksunie in 2001 uiteenviel, sloot hij zich aan bij de meer linkse tak Spirit. Tot aan zijn overlijden in 2006 bleef Schiltz politiek actief — als gemeenteraadslid en schepen in Antwerpen, als minister en vicepremier. Hij eindigde zijn carrière met de eretitel Minister van Staat.
Wat premier De Wever over hem zegt
Bij de voorstelling van het boek nam premier Bart De Wever het woord. Zijn bewondering voor Schiltz is bekend, maar zijn woorden klonken bijna als een politiek manifest: "Van Hugo Schiltz leren we dat overtuiging en verantwoordelijkheid geen tegengestelden hoeven te zijn, maar dat wie verantwoordelijkheid neemt, zijn overtuiging wel nog altijd moet herkennen als hij in de spiegel kijkt."
De Wever greep de gelegenheid aan om opnieuw te fantaseren over een confederaal België naar Zwitsers voorbeeld — voortbouwend op het erfgoed van de man over wie het boek gaat.
Een leven vol paradoxen
Van de Casteele omschrijft Schiltz als de belangrijkste Vlaams-nationalist van de twintigste eeuw. Maar tegelijk was hij de man die de federale structuur van België mee vorm gaf. Die paradox — nationalist én architect van een federale staat — maakt zijn verhaal zo intrigerend.
"Schiltz gedraagt zich als een zelfbewuste politicus, bereid tot dialoog, met klare doelstellingen en een open geest. De advocaat gaat door het leven als een charmante Antwerpenaar, begenadigd met vele talenten, maar afgeremd door kleine kantjes", schrijft Van de Casteele.
‘Hugo Schiltz - Homme hors catégorie’ is nu te koop via ertsberg.be.
