Vandaag, op de Internationale Dag van de Vermiste Kinderen, plaatst Child Focus vijf voordeuren op vijf locaties in het centrum van Brussel. Ze staan symbool voor een schrijnend gegeven: elke dag lopen gemiddeld vijf kinderen weg van huis. De boodschap is helder, weglopen is geen opstandigheid, maar een noodsignaal.
Vijf deuren voor vijf meldingen per dag
Child Focus lanceert vandaag een bewustmakingscampagne over kinderen die weglopen van huis of van de voorziening waar ze verblijven. De timing is niet toevallig: 25 mei is elk jaar de Internationale Dag van de Vermiste Kinderen. Om de boodschap tastbaar te maken, werden vijf fysieke voordeuren geplaatst op vijf plekken in het centrum van Brussel, elk voorzien van een nooduitgang-bordje.
Stijging van 19 procent in één jaar
De cijfers liegen er niet om. Vorig jaar ontving Child Focus 2.147 meldingen van weggelopen kinderen, een stijging van 19 procent tegenover 2024. In totaal ging het om 1.514 kinderen, van wie 349 meerdere keren wegliepen. Het zijn geen incidenten. Het is een patroon.
Begeleiding is dan ook essentieel om te voorkomen dat weglopen een vaste manier wordt om met moeilijkheden om te gaan. Child Focus benadrukt dat vroeg ingrijpen het verschil kan maken.
Ze zoeken een uitweg, geen avontuur
Child Focus wil met de campagne ouders, leerkrachten, begeleiders en hulpverleners aanmoedigen om aandacht te hebben voor het welzijn van jongeren — voordat ze weglopen. Want dat is precies waar het misloopt: veel jongeren weten niet waar ze terechtkunnen, of durven niet te praten over wat ze meemaken.
"Jongeren lopen niet zomaar weg; ze zoeken een uitweg. Het is ook, en vooral, een signaal dat ze nood hebben aan hulp", zegt CEO Nel Broothaerts. "Ze zien geen andere uitweg meer en bevinden zich meestal in een zeer kwetsbare situatie. Daarom herdefiniëren we weglopen als wat het werkelijk is: een nooduitgang."
Die herdefiniëring is geen semantiek. Ze vraagt om een andere blik, van gezin, school én samenleving. Niet vragen "waarom deed je dat?", maar "wat was er zo erg dat je geen andere weg zag?"
Samenwerking met politie en hulpverlening
Child Focus werkt niet alleen. Bij dit soort verdwijningen is er een nauwe samenwerking met de politie, het parket en de hulpverlening. De politie voert het opsporingsonderzoek; Child Focus vormt daarbij de schakel tussen de politie en de naasten van het vermiste kind.
Die combinatie is cruciaal. Een vermist kind is zelden gewoon "ergens naartoe". Het gaat bijna altijd om iemand in nood die geen uitweg meer zag, en voor wie elke uur telt.
