Hamas heeft dit weekend toegegeven verrast te zijn dat zijn brute aanval op Israël deze maand leidde tot een gespierde reactie van de VS, waarbij Washington aanvalsgroepen van vliegdekschepen, luchtverdedigingssystemen en duizenden troepen naar de regio stuurde.
Ali Barakeh, een hooggeplaatst lid van de politieke leiding van Hamas in ballingschap in Beiroet, vertelde de Financial Times (FT) dat de terreurgroep uit Gaza "niet zo’n reactie van Amerika had verwacht".
"Een Israëlische reactie? Ja, dat hadden we verwacht", zei Barakeh vanuit zijn kantoor in Beiroet. "Maar wat we nu zien is de intrede van de VS in de strijd, en daar hadden we niet op gerekend."
De opmerkingen van Barakeh komen op een moment dat de vrees toeneemt dat de oorlog tussen Israël en Hamas, veroorzaakt door de meest dodelijke aanval op het land in zijn geschiedenis, zal escaleren tot een breder regionaal conflict met door Iran gesteunde gewapende groepen. Het Amerikaanse leger heeft vrijdag twee faciliteiten in Oost-Syrië aangevallen die het heeft geïdentificeerd als verbonden met door Iran gesteunde milities.
TEHERAN
Teheran bewapent proxy-troepen in de hele regio, waaronder Hezbollah in Libanon, dat sinds de aanval van Hamas bijna dagelijks vuur heeft uitgewisseld met Israël over hun gedeelde grens, evenals milities in Irak en Syrië.
Iran steunt ook Hamas, dat door Israël, de VS en de EU als terroristische organisatie wordt aangemerkt. Teheran heeft de aanval van 7 oktober geprezen als een "Palestijnse overwinning".
Meer dan 1.400 mensen werden gedood bij de meervoudige aanval, waaronder vrouwen, kinderen en ouderen, toen Hamas-strijders door veiligheidsbarrières rond Gaza braken om Israëlische steden en militaire posten aan te vallen.
Barakeh rechtvaardigt de aanvallen in FT door te zeggen dat Hamas het beschouwde als "een defensieve operatie", een "noodzakelijk antwoord op de misdaden van de Israëlische bezetting".
Hij erkende dat de aanval van Hamas "niet succesvol zou zijn geweest zonder de hulp van onze bondgenoten Iran en Hezbollah", maar zei dat niemand buiten de militaire vleugel van Hamas op de hoogte was van de aanval, zelfs niet de hoogste politieke leiders.
Door Iran gesteunde groepen - door Teheran de as van het verzet genoemd - hebben pas na de aanval een collectieve operatiekamer in Beiroet opgezet, zei hij. "Ze steunen ons. Ze zijn bij ons tot het einde."
TUNNELS
Barakeh zei dat de meeste Hamas-strijders zich in een uitgebreid tunnelnetwerk bevinden dat onder Gaza is gebouwd, waar ze genoeg voorraden hebben om enkele maanden mee te gaan. "We zijn voorbereid op een grondoffensief," zei hij, eraan toevoegend dat Hamas minstens 40.000 strijders heeft.
Hamas houdt ook meer dan 200 gijzelaars vast die tijdens de aanval zijn gevangen, waaronder burgers en Amerikaanse, Thaise en Europese burgers.
"Oorspronkelijk was het doel slechts om 10-20 gijzelaars te nemen," zei Barakeh, erop wijzend dat de gevangenen ook de voorraden van de terreurgroep in Gaza uitputten. Tot nu toe heeft Hamas vier burgers vrijgelaten.
Qatar, een bondgenoot van de VS die het politieke kantoor van Hamas herbergt, heeft geprobeerd een deal te sluiten om de vrijlating van alle burgergijzelaars veilig te stellen. Maar Hamas wil dat Israël de bombardementen pauzeert en brandstof en hulp in Gaza toelaat, volgens Barakeh en een andere persoon die op de hoogte is van de besprekingen.
Barakeh zei dat Hamas buitenlandse gijzelaars zou vrijlaten in ruil voor een staakt-het-vuren van vijf dagen; hij zei dat er aanvullende voorwaarden zouden zijn om Israëlische burgers vrij te laten.
LANGE OORLOG
In een eerder interview met Associated Press heeft Barakeh gezegd dat zijn terreurbeweging zich voorbereidt op een “lange oorlog” met Israël. Hij geeft verder aan dat het gijzelaars zal gebruiken om Palestijnse gevangenen vrij te krijgen.
Hij geeft in het interview enkele dagen na de aanval aan dat Hamas zich goed voorbereid heeft op de oorlog. “We zijn klaar om met alle scenario’s om te gaan en hebben een arsenaal aan wapens en raketten waarmee we lang verder kunnen. We zijn klaar voor een lange oorlog met Israël. We zullen het leven in de zionistische entiteit (Israël) tot stilstand brengen als de agressie op Gaza niet stopt.”
Volgens hem was zelfs Hamas geschokt door de omvang van de operatie. De Palestijnse politieke en militaire organisatie had verwacht dat Israël de aanval zou voorkomen of beperken. “We waren verrast door deze grote ineenstorting (van IDF). We waren van plan om wat winst te boeken en gevangenen te nemen om ze te ruilen. Dit leger (IDF) was een ‘papieren tijger’ (intimiderend op papier, zwak in de praktijk, nvdr).”
Nog volgens Barakeh was de aanval op Israël gepland door een zestal topcommandanten van Hamas in Gaza en waren zelfs de naaste bondgenoten niet op de hoogte van de timing. Bondgenoten als Iran en de Libanese Hezbollah zullen zich wel “bij de strijd aansluiten als Gaza wordt onderworpen aan een vernietigingsoorlog”.
De mensen die gegijzeld zijn, wil Hamas gebruiken om alle Arabieren uit Israëlische gevangenissen vrij te krijgen, en om de vrijlating te vragen van sommige Palestijnen die in gevangenissen in de VS zitten wegens het financieren van Hamas.
foto: South First Responders Telegram ISWI
