Nederlaag tegen Israël is een pijnlijke mijlpaal.
De Rode Duivels hebben een dieptepunt gescoord in wat een rampzalige Nations League-campagne is geworden. Tegen Israël, de nummer 81 van de FIFA-ranking, verloren ze met 1-0. Het was niet alleen gênant, maar vooral symptomatisch voor een ploeg die stuurloos lijkt onder bondscoach Domenico Tedesco. Met een schrale 4 op 18 en barrages tegen teams als Griekenland en Wales in het vooruitzicht, lijkt de situatie uitzichtloos.
Een ploeg zonder kop of staart
De aanloop naar deze match voorspelde al weinig goeds. Heel wat sleutelspelers zoals Romelu Lukaku, Amadou Onana en Arthur Theate hadden zich afgemeld, terwijl anderen, zoals Hans Vanaken, niet eens werden opgeroepen. En dus stond er een team met jonge, onervaren spelers tegen Israël die - in de mist - moesten zien te presteren in een troosteloos stadion in Boedapest, voor amper 675 toeschouwers. Het decor leek meer op een tweedeklassewedstrijd dan op een duel op het hoogste niveau.
Toch begonnen de Belgen nog hoopvol. Leandro Trossard nam het voortouw met enkele creatieve acties en een gevaarlijke vrije trap, maar zijn vroege uitval door een blessure was het begin van een neerwaartse spiraal. Het middenveld, bemand door Orel Mangala, Arne Engels en Arthur Vermeeren, slaagde er niet in om het initiatief te nemen, en Loïs Openda - opnieuw een teleurstelling - liet zich gewillig naar de achtergrond drukken.
Een defensie op los zand
De Israëlische tegenaanvallen brachten de Belgische defensie meermaals in de problemen. Wout Faes gleed knullig uit, wat een topsave van Koen Casteels vergde om een tegengoal te voorkomen. Zeno Debast, een van de weinige lichtpuntjes, moest geblesseerd afhaken, en debutant Matte Smets maakte een dure fout die leidde tot de beslissende treffer. Het was een avond waarin alles misging.
De toekomst van Tedesco: exit of heropbouw?
De vraag die iedereen zich stelt: hoe stevig zit Domenico Tedesco nog in het zadel? Met de komst van Vincent Mannaert als technisch directeur lijkt de druk op de Duitse coach ondraaglijk groot te worden. Zijn keuzes – of het gebrek daaraan – zorgen steeds vaker voor gefronste wenkbrauwen. Kan hij deze ploeg nog inspireren, of is het tijd voor een frisse wind?
Voor de Rode Duivels komt er nu een pauze, maar de barrages in maart naderen snel. Met tegenstanders als Griekenland of Wales zijn de kansen op behoud in de A-divisie van de Nations League allerminst zeker. Wat wel zeker is: er moet dringend een nieuwe dynamiek gevonden worden, anders dreigt België volledig uit de Europese top te verdwijnen.
