Nieuwe voorzitter laat zich In Antwerpen arresteren op pro-Palestinabetoging.
Zullen we beginnen met een quizvraag? Hoe heet de nieuwe voorzitter van Groen? Nee? Wel, daar komt sinds gisteren verandering in, want de brave man heeft zijn partij op de voorpagina van de Vlaamse kranten gekregen. Aimen Horch -dat is zijn naam - werd in Antwerpen gearresteerd door - zoals voormalig voorzitter van Groen Almachi ze noemt - de knokploeg van de N-VA.
Tijdens de wekelijkse manifestatie van de Antwerpse Coalitie voor Palestina probeerde Horch samen met andere actievoerders de Grote Markt te bereiken. De politie hield de groep tegen omdat de actie de openbare orde dreigde te verstoren. Het resultaat: de voorzitter van Groen werd samen met een viertal andere betogers administratief opgepakt.
Een opmerkelijke manier om jezelf als nieuwe partijvoorzitter op de politieke kaart te zetten.
Van klimaat naar conflictpolitiek
Groen bouwde jarenlang zijn identiteit op rond klimaat, mobiliteit en duurzaamheid. Vandaag lijkt de partij zich steeds nadrukkelijker te profileren via internationale conflicten en symbolische acties.
Dat is een opvallende strategische keuze. Terwijl heel wat Belgen wakker liggen van koopkracht, energieprijzen, veiligheid en migratie, kiest Groen ervoor om politieke energie te steken in het verwijderen van een vlag aan een stadhuis.
Jawel, het protest richt zich tegen de Israëlische vlag die opnieuw aan het Antwerpse stadhuis hangt. Volgens de actievoerders moet Antwerpen alle banden met Israël verbreken. Binnen het Antwerpse stadsbestuur zorgt dat overigens ook voor spanningen. N-VA wil de vlag behouden, coalitiepartner Vooruit ziet ze liever verdwijnen, waardoor voorlopig niets verandert.
Arrestatie als politiek statement
Groen reageerde vrijwel onmiddellijk na de arrestatie. Volgens de partij ging het om een vreedzaam protest en werd de verkeerde prioriteit gelegd door de politie in te zetten tegen demonstranten. Gemeenteraadslid Meyrem Almaci stelde dat vreedzaam protest een fundamenteel recht is en verweet het stadsbestuur liever demonstranten aan te pakken dan de Israëlische vlag weg te halen.
Dat recht op vreedzaam protest staat uiteraard niet ter discussie. Tegelijk geldt ook dat lokale overheden voorwaarden mogen opleggen over plaats en verloop van manifestaties om de openbare orde te bewaken. Net daar liep het volgens de politie opnieuw mis, zoals ook bij eerdere protesten gebeurde. De ene waarheid is de andere niet.
De knokploegen van de N-VA
Antwerps burgemeester Els Van Doesburg (N-VA) schaart zich volledig achter het optreden van de politie. Dat laat haar woordvoerder David Cleiren weten. Volgens hem gelden de regels in Antwerpen voor iedereen, ongeacht functie of politieke kleur. "Ook partijvoorzitters staan niet boven de wet. Dit is geen Noord-Korea. Bovendien zal het stadsbestuur nooit aanvaarden dat politiemensen worden geprovoceerd of bespuwd."
Eerder op de avond ging Van Doesburg zelf in gesprek met de actievoerders. Tijdens dat overleg herhaalde ze het standpunt van het stadsbestuur dat Antwerpen als internationale en diverse handelsstad vasthoudt aan de neutrale traditie rond bevlagging, een gebruik dat volgens haar al tachtig jaar bestaat.
Het kabinet reageert daarnaast bijzonder scherp op uitspraken van Groen-politica Meyrem Almaci. Op videobeelden is te horen hoe zij de politie omschrijft als de "knokploeg van de N-VA" op het moment dat actievoerder Horch wordt opgepakt. In een later televisieoptreden nam Almaci afstand van die woorden en verklaarde ze dat ze die uitspraak niet langer onderschrijft. Wel bleef ze kritiek uiten op de politieaanpak, die volgens haar met buitensporig machtsvertoon vreedzame betogers terugdrong en daarmee aantoonde hoe ver de overheid bereid is te gaan om actievoerders in diskrediet te brengen.
Voor het kabinet van Van Doesburg zijn de uitlatingen van Almaci onaanvaardbaar. Volgens de burgemeester zijn dergelijke beschuldigingen ongepast voor een Antwerps gemeenteraadslid en illustreren ze de vijandige sfeer die volgens haar door sommige linkse politici wordt aangewakkerd.
Een moeilijke herstart
Voor Groen is de timing opmerkelijk. Na een zware electorale afstraffing probeert de partij zich opnieuw uit te vinden onder een nieuwe voorzitter. De verwachting was dat Horch een bredere agenda zou ontwikkelen om verloren kiezers terug te winnen.
Zijn eerste grote nationale mediaverschijning draait nu echter rond een arrestatie tijdens een manifestatie over een buitenlands conflict. Dat zal ongetwijfeld enthousiasme opwekken bij een deel van de eigen achterban, maar het is minder evident dat de gemiddelde Vlaamse kiezer daarin de prioriteiten herkent die vandaag leven.
Of deze opvallende entree het begin vormt van een succesvolle herlancering van Groen, of net bevestigt waarom zoveel voormalige kiezers de partij de rug toekeerden, we zullen zien.
(Foto: Groen)
