De Vuitton-bende was de voorbije jaren all over the place. Deze rekels, van havenarbeider tot frituuruitbater, verhandelen duizenden kilo’s cocaïne en hadden een significant deel van de Antwerpse drugstrafiek in handen. Vandaag staan enkele leden van de bende weer voor de rechter in Antwerpen in de hoop er in beroep er met een lichtere straf vanaf te komen. In dit artikel duiken we wat dieper de bende in en zetten we wat zaken voor je op een rijtje.
Geen handtassen maar een levensgrote beer
Vuitton mag dan vooral naam hebben gemaakt met handtassen, het is niet dat de bendeleden met een peperdure tas aan de arm liepen. Een levensgrote beer van Louis Vuitton - ter waarde van 15.000 euro - werd in beslag genomen. Deze beer was zo opzichtig dat de bende meteen zijn naam te pakken had. Op tal van foto’s duikt het collector’s item op. Wereldwijd zijn er slechts enkele van gemaakt, maar als drugsdealer mag het natuurlijk altijd net een tikkeltje meer zijn.
What’s the fuss about?
41 beklaagden, boetes tot 40.000 euro,en tal van in beslag genomen luxeproducten 300.000 euro cash. Het is een korte samenvatting van het resultaat. De bende - waaronder verschillende havenarbeiders - was al enkele jaren aan de slag, toen ze in 2022 tegen de lamp liepen. Terwijl de kopstukken nu tot 10 jaar cel riskeren voor het invoeren van minstens 25 containers cocaïne in de Antwerpse haven, riskeren de kleine garnalen minder. In totaal wordt de bende vervolgd voor 25 drugstransporten. Twee ton van het witte poeder werd geconfisqueerd bij drie onderschepte transporten.
Hoe het begon …
In 2020 was de verdwijning van een zeecontainer in de Antwerpse haven, het startschot van een grootschalig onderzoek. Op camerabeelden was te zien dat de container met een straddle carrier op een vrachtwagen werd gezet. De vrachtwagen bracht de container de volgende dag netjes terug, maar van de lading was geen spoor meer en daar was geen zinnige verklaring voor. De reden dat dit verdacht was? In hetzelfde lot werd in een andere container 712 kilo cocaïne aangetroffen.
Het verdere onderzoek legde vervolgens het ontstaan van een bende bloot die zich had gespecialiseerd in het frauduleus oppikken en leegmaken van containers. Hierbij kregen ze de hulp van insiders die hun de pincodes en toegangsbadges tot de haventerminals doorspeelden. In het merendeel van de gevallen werden de containers afgevoerd naar nabijgelegen loodsen en werden de lege containers teruggebracht of simpelweg gedumpt. Een rendabel businessmodel, want op 8 maanden tijd werden maar liefst 25 containers tijdelijk achterover gedrukt. Slechts 3 van die containers konden onderschept worden.
Twitter Parket Antwerpen
Sky ECC helpt een handje
Onderzoekers beten zich vast en werden daarbij geholpen door het kraken van de Sky-telefoons. In totaal werden 41 beklaagden in kaart gebracht, van havenarbeiders over bewakingsagenten tot de eigenaar van een transportbedrijf en een advocaat.In 2020 vonden de eerste huiszoekingen plaats, waarbij ook de bekende beer opgeduikeld werd.
Enkele namen om te onthouden
De hoofdvogel op het vlak van straf werd afgeschoten door de Kielse frituuruitbater Jawad. De man zou naast het bakken van frietjes hebben ingestaan voor de verdeling van de uitgehaalde coke. Naast 10 jaar straf, zag hij ook een Audi A3 en 2,2 miljoen euro verbeurd verklaard worden. Transporteur Carl B. moest 2 miljoen afstaan en 8 jaar brommen. Drugscrimineel Yannick W. die in Spanje werd opgepakt kreeg 6 jaar, dit boven op zijn eerdere straf van 5 jaar voor het folteren van een havenarbeider.
Andere leden kregen lichtere straffen. De notoire drugscrimineel Mounir El B., al betrokken bij heel wat andere onfrisse zaakjes, kreeg een vrij milde straf van 18 maanden cel, waarvan de helft met uitstel.
