Theo Francken is razend: “Dit is politieke oorlogsvoering, geen defensiebeleid.”
Voor het eerst in de Belgische geschiedenis krijgen militairen vrijaf om deel te nemen aan een betoging, mét dienstvrijstelling én behoud van loon. Minister van Defensie Ludivine Dedonder (PS) geeft op 13 februari een ‘dienstontheffing’ voor wie wil protesteren tegen de pensioenplannen van de Arizona-coalitie. Theo Francken weet niet wat hij hoort en reageert heftig op de sociale media: “Militairen hebben geen stakingsrecht en op deze wijze wil ze zo veel mogelijk militairen opzetten tegen haar opvolger. De Croo en de rest van de regering weten van niets. Ze handelt volledig op haar eentje. “
“Militairen verdienen een stem
Dedonder gaat op de knieên voor de militaire vakbond VSOA Defensie. “Militairen hebben geen stakingsrecht, maar moeten zich kunnen laten horen,” aldus Dedonder. De minister noemt de dienstontheffing geen bevel, maar wel een mogelijkheid. “Onze mensen staan in de frontlinie voor onze veiligheid. Nu dreigen ze zelf slachtoffer te worden van de maatregelen van Arizona. Dit is een kans om hun stem te laten horen.”
De pensioenplannen van Arizona – die onder andere een verhoging van de pensioenleeftijd en een verlaging van de uitkeringen voorzien - worden door de militaire vakbonden gezien als een frontale aanval op Defensie. “Elf jaar langer werken voor minder geld? Dat is niet te verkopen,” zegt Chris Huybrechts, voorzitter van VSOA Defensie. “Dit zal onze jongeren wegjagen en de operationele inzetbaarheid volledig uithollen. Dit is geen hervorming, maar een degradatie.”
Oppositie voert de druk op
De beslissing van Dedonder krijgt zware kritiek, in de eerste plaats van Francken. “Dit is politieke oorlogsvoering, geen defensiebeleid,” fulmineert Theo. “Dedonder gebruikt Defensie als wapen tegen Arizona. Terwijl Europa in brand staat, geven we onze militairen een dagje vrijaf om te betogen. Dit kost ons 6 miljoen euro. Dat geld hadden we beter geïnvesteerd in munitie of operationele middelen.”
Francken wijst erop dat er nog niets definitief beslist is over de pensioenplannen. “De vakbonden hebben hun signaal al gegeven. Waarom dan nóg een betoging organiseren?” Volgens hem zet Dedonder Defensie bewust in als verlengstuk van de oppositie, een strategie die volgens hem alleen maar kan eindigen in chaos.
Historisch precedent
Vakbondsleiders noemen de dienstontheffing “ongezien” maar wel broodnodig. “Onder de Zweedse regering vroegen we ook al eens een ontheffing, maar die werd toen geweigerd door Steven Vandeput,” herinnert Yves Huwart, voorzitter van ACMP. “Nu krijgen we eindelijk gehoor. Dit is een sterk signaal naar het personeel dat hun stem telt.”
Dedonder wast ondertussen haar handen in onschuld en blijft erbij dat de maatregel geen politieke agenda dient. “Dit is een rechtvaardige beslissing. We geven militairen de vrijheid om deel te nemen, maar we dwingen niemand. Er blijft bovendien een minimale dienstverlening gegarandeerd.” In geval van noodsituaties, zoals een aanslag, kan de ontheffing zelfs onmiddellijk worden ingetrokken.
Kostenpost of noodzakelijke stap?
Volgens berekeningen zou de dienstontheffing Defensie 6 miljoen euro kunnen kosten. Geld dat sommige critici liever anders besteed hadden gezien, zeker in tijden van verhoogde internationale spanningen. Dedonder wuift die kritiek weg. “Dit is een investering in onze mensen. Zonder hen heeft Defensie geen toekomst. Ik wil een leger dat gehoord wordt, niet alleen op het slagveld, maar ook in het maatschappelijk debat.”
(Foto: Philip Reynaers/Photo News)
