Afkicken van geweld door iemand op z’n dronken muil te slaan?
De allereerste decompressieperiode voor Belgische militairen na hun buitenlandse missie is allesbehalve vlekkeloos verlopen. Wat aanvankelijk bedoeld was als een periode van rust en herstel in een Duits hotel, mondde uit in een incident waarbij enkele militairen na overmatige alcoholconsumptie met elkaar op de vuist gingen. Eén van hen raakte daarbij lichtgewond, met een handwond die gehecht moest worden.
Incident na alcoholconsumptie
Eind oktober werd bekend dat Defensie een decompressieperiode inlast voor alle Belgische militairen die terugkeren van een missie. De primeur was voor een groep van 96 soldaten die de afgelopen maanden dienst hadden genomen in Roemenië voor de NAVO. Als onderdeel van hun terugkeer werden zij ondergebracht in het Duitse kuuroord Bad Wildungen, niet ver van Kassel, waar zij hun laatste dagen van de missie zouden doorbrengen.
Wat een tijd van ontspanning had moeten zijn, veranderde echter in chaotisch barbarisme. Volgens bronnen raakten enkele militairen in conflict nadat zij alcohol lieten leveren. De stemming sloeg om, wat resulteerde in een fysiek conflict tussen de betrokkenen. Eén van de militairen raakte daarbij gewond toen hij tegen een spiegel terechtkwam. De verwonding was zo ernstig dat hij medische verzorging nodig had en zijn hand gehecht moest worden.
Sancties en kosten voor Defensie
Na het incident vertrokken de Belgische militairen zoals gepland terug naar België. Het is echter nog onduidelijk welke sancties de betrokkenen zullen ondergaan voor hun wangedrag. Het is wel zeker dat Defensie een aanzienlijke rekening kan verwachten van het hotel, vanwege de schade aan de kamer en het opruimwerk dat het incident met zich meebracht.
Psychosociale steun en preventie
De decompressieperiode voor terugkerende militairen is een idee dat al lange tijd in de lucht hangt. Het doel is om stress en mogelijke burn-out te voorkomen door militairen na hun zware inzet even de tijd te geven om zich aan te passen aan hun thuissituatie. Het concept is echter niet nieuw; het werd al meerdere keren besproken, maar kreeg in het verleden te maken met politieke weerstand. Zo blokkeerde voormalig minister van Defensie Pieter De Crem in 2010 en 2011 een vergelijkbaar voorstel, toen het idee bestond om Belgische militairen naar een luxehotel op Cyprus te sturen. De Crem twijfelde aan het nut en de locatie van het programma.
Vandaag de dag heeft de huidige leiding van Defensie echter groen licht gegeven voor dergelijke decompressiestages, met nadruk op het belang van psychosociale steun. Generaal Régis Bornain benadrukte recent nog het belang van stresspreventie en het zorgdragen voor het welzijn van militairen, ook op mentaal vlak. "We moeten ervoor zorgen dat ons personeel goed ondersteund wordt, zowel fysiek als psychisch," aldus Bornain in een interview.
Lessen uit het verleden en voorzorgsmaatregelen
Het incident in Bad Wildungen roept herinneringen op aan eerdere problemen met decompressieperiodes voor militairen. In 2007 werden er bijvoorbeeld klachten geuit over Nederlandse militairen die zich misdroegen tijdens een vergelijkbare decompressiestage op Kreta. Defensie zegt dan ook maatregelen genomen te hebben om dergelijke incidenten te voorkomen. Naast het inzetten van een gespecialiseerd 'sas'-team, werd de militaire politie aanwezig gesteld om de orde te handhaven. Volgens Bornain zou er bovendien "uitgewerkte lessen getrokken worden" om toekomstige problemen te vermijden.
Ondanks de tegenslagen is het duidelijk dat Defensie vastbesloten blijft om zijn personeel te ondersteunen en de gevolgen van dergelijke incidenten te minimaliseren. De decompressieperiode zelf blijft een belangrijk onderdeel van het beleid, maar het incident in Bad Wildungen heeft duidelijk gemaakt dat er ruimte is voor verbetering in de uitvoering.
(Foto: Shutterstock)
