Oefenen om mogelijk toekomstige botsingen met de aarde te voorkomen.
De European Space Agency (ESA) plant een gedurfde missie om de passage van asteroïde 99942 Apophis langs de aarde in 2029 van dichtbij te volgen. Volgens ESA zal Apophis dichter bij ons komen dan sommige satellieten die in een geostationaire baan rond onze planeet vliegen. De missie, genaamd Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety), moet helpen om mogelijke toekomstige botsingen te voorkomen.
Veiligheid gegarandeerd?
ESA verzekert dat er geen botsing zal plaatsvinden tussen Apophis en de aarde in de komende honderd jaar, maar de asteroïde zal op een afstand van minder dan 32.000 kilometer van het aardoppervlak passeren. Dat is closer dan de meeste telecomsatellieten in hun geostationaire banen. Voor ESA biedt deze gebeurtenis een unieke kans voor wetenschappelijk onderzoek.
Natuurlijk experiment: Wat kunnen we leren?
De Ramses-missie zal een ruimtetuig naar Apophis sturen om de hele passage langs de aarde te bestuderen. Wetenschappers hopen inzicht te krijgen in hoe de asteroïde reageert op de aantrekkingskracht van onze planeet, met mogelijke gevolgen zoals aardbevingen en veranderingen in zijn baan.
Kritiek op risico's en kosten
Terwijl ESA enthousiast is over de mogelijkheden van Ramses, uiten critici zorgen over de risico's en kosten van zo'n ambitieuze missie. De asteroïde zal een natuurlijk experiment ondergaan, maar de potentiële impact op zijn baan en de risico's voor de aarde blijven onderwerp van debat.
Wetenschap versus risico
Terwijl ESA en NASA zich voorbereiden op hun respectieve missies naar Apophis, blijft de vraag hangen: is het de moeite waard om zo dicht bij de rand van de ruimte te spelen, zelfs in naam van wetenschappelijke ontdekking? De tijd zal het leren, terwijl de wereld toekijkt naar deze hemelse gebeurtenis.
(Foto: Pixabay)
