We hebben de ‘factcheckers’ tijdens de coronacrisis leren kennen. Zogenaamde factcheckers controleerden toen helemaal geen feiten, maar namen al eens de ongefundeerde opinie van een zogeheten ‘expert’ over.
Dat fenomeen zien we nu weer bij de BBC. “BBC Verify” gebruikte immers een Labour-activist om beweringen van de overheid over erfbelasting op boerderijen te ondersteunen.
De factcheckingservice van de omroep citeerde Dan Neidle in een stuk waarin werd beoordeeld hoeveel Britse boerderijen door de belastingaanval zouden worden getroffen.
De BBC Verify-eenheid gebruikte een Labour-activist om zijn analyse van overheidscijfers over de boerderijbelasting te ondersteunen.
Neidle, een gepensioneerde advocaat, haalde vorig jaar de krantenkoppen toen hij Nadhim Zahawi, destijds voorzitter van de Conservatieve Partij, vervolgde over zijn belastingzaken.
In een BBC Verify-verhaal op de website van de corporatie, getiteld "Hoeveel boerderijen worden getroffen door de belastingverhogingen van de begroting?", koos dhr. Neidle de kant van de lage schatting van het ministerie van Financiën.
Er stond: “Dan Neidle, een onafhankelijke belastingdeskundige, zegt dat het aantal daadwerkelijk getroffen boerderijen waarschijnlijk onder de 500 per jaar zal liggen.”
De Country Land and Business Association (CLBA) heeft een veel hoger cijfer geproduceerd, dat de heer Neidle op X afdeed als "hyperbolische nepstatistieken".
Het BBC Verify-artikel is inmiddels gewijzigd, waarbij de bewering van de heer Neidle over "minder dan 500 per jaar" is verwijderd en zijn titel is gewijzigd in "oprichter van de onafhankelijke Tax Policy Associates".
Het blijft de bewering van de CLBA dat in totaal 70.000 boerderijen door de belastingwijziging worden getroffen afdoen als "niet per se het juiste aantal om te gebruiken".
Een bijbehorende video, gepresenteerd door BBC Verify-journalist Ben Chu, vertelde kijkers dat "het werkelijke aandeel van de boerderijen dat in de toekomst wordt getroffen waarschijnlijk veel dichter bij de schattingen van het ministerie van Financiën zal liggen".
Het webverhaal is ook gewijzigd omdat het origineel ten onrechte hectares met acres verwarde.
De heer Neidle, een voormalig partner bij het advocatenkantoor Clifford Chance in de stad, is een Labour-lid dat helpt bij hoorzittingen over beroepen in het nationale constitutionele comité van de partij.
Eerder dit jaar vertelde hij aan The New Statesman dat hij zichzelf niet als een activist zag, “tenzij het mogelijk is om een centristische activist te zijn” en hield vol dat hij niet partijdig was, door te zeggen: “Als ik reden had om te denken dat Rachel Reeves belasting had ontdoken, als iemand denkt dat ik dat niet door heb, dan hebben ze mij nog niet ontmoet!”
