Een enkele zin: “In godsnaam, deze man kan niet aan de macht blijven.” Deze man is Poetin en de man die de zin uitspreekt is Biden. Dat schreven we hier. En neen, het is geen verspreking zoals het Witte Huis snel verklaarde.
Dagelijkse beledigingen van Poetin "verkleinen de kans om de dialoog, die nu zo hard nodig is, met de huidige Amerikaanse regering te normaliseren", zei Peskov tegen Bloomberg News in reactie op een verzoek om commentaar op de opmerkingen van Biden. Maar wil de Amerikaanse regering wel een nomale dialoog met Poetin? Willen de Amerikanen Poetin niet gewoon weg?
"Het enige eindspel nu", hoorde een hoge regeringsfunctionaris eerder deze maand tijdens een privé-evenement al zeggen, "is het einde van het Poetin-regime. Tot die tijd, de hele tijd dat Poetin blijft, zal [Rusland] een pariastaat zijn die nooit meer zal worden verwelkomd in de gemeenschap van naties. En China heeft een enorme fout gemaakt door te denken dat Poetin ermee wegkomt.”
Poetin voegt zich nu volgens Bloomberg bij de gelederen van Nicolas Maduro, Bashar al-Assad en Saddam Hussein als paria's die Amerikaanse presidenten openlijk uit hun ambt wilden hebben.
Er is vandaag natuurlijk een groot verschil. Wat de situatie beladener maakt, is dat Poetin midden in een invasie aan het roer staat van een nucleair bewapende grootmacht. Dat veronderstelt een andere berekening, vooral gezien de zorgen onder Amerikaanse functionarissen over waartoe Poetin in staat is als hij in het nauw wordt gedreven.
"Joe Biden", zei een hoge regeringsfunctionaris aan CNN, "kent Vladimir Poetin al tientallen jaren en weet precies met wie hij te maken heeft." Is dat wel zo? De Poetin van vandaag lijkt niet meer op de berekende schaker van 2014 die precies wist hoe ver te ver hij kon gaan. Eind februari ging hij veel te ver. Daarmee verraste hij bijna iedereen. Iedereen voorspelde dat hij Oekraïne niet zou binnenvallen. Als je dat niet kon voorspellen, hoe wil je dan weten wat Poetin echt denkt?
Joe Biden zegt altijd dat buitenlandse betrekkingen over relaties gaan, en hij ontwikkelt al twee decennia de relatie die hij met Vladimir Poetin heeft. En die verhouding is niet goed. Biden moet al decennia niets weten van Poetin.
Biden waarschuwde overigens al eerder dat Poetin droomt van de wederopbouw van een autoritair imperium. Die waarschuwing gaat helemaal teruggaat tot zijn dagen als senator uit Delaware. Op het campagnepad zei hij herhaaldelijk maar zonder veel bewijskracht dat hij wist dat Poetin niet wilde dat hij zou winnen.
Tijdens zijn campagne in 2020 sprak Biden over de confrontatie die hij zag aankomen. "Poetin heeft één allesoverheersend doel: de NAVO breken, de westerse alliantie verzwakken en ons vermogen om te concurreren in de Stille Oceaan verder verminderen door iets met China uit te werken," vertelde Biden destijds aan Gloria Borger van CNN. " En het gaat niet gebeuren onder mijn bewind."
Biden speelde als vicepresident en speciaal gezant van Barack Obama een sleutelrol bij de val van Janoekovitsj en de installering van een nieuwe regering in Kiev. Zijn zoon Hunter kreeg onder de nieuwe machthebbers in april 2014 een duur betaalde topfunctie bij een Oekraïens-Cypriotisch gasbedrijf. Vicepresident Biden bezocht in die tijd als speciaal gezant Oekraïne twaalf keer.
