Eigen ideeën eerst.
Filip Watteeuw is een politicus die niet onopgemerkt blijft. In zijn rol als Gents schepen van Mobiliteit is hij de man achter enkele van de meest ingrijpende en omstreden maatregelen in de stad. Zijn invoering van een circulatieplan met een autovrije zone in Gent bracht hem landelijke bekendheid, maar ook flinke tegenstand. Kan hij de leiding van Groen op zich nemen en de partij naar de toekomst loodsen?
Een visionair of een koppige hardliner?
Volgens zijn aanhangers is Watteeuw een standvastig leider met een duidelijke visie. “Hij weet waar hij naartoe wil en blijft vasthouden aan zijn principes,” zegt voormalig Groen-voorzitter Vera Dua. Als hij de sprong waagt naar het voorzitterschap van Groen, kan hij rekenen op haar steun. Dua prijst Watteeuw voor zijn onverzettelijkheid in de politiek en zijn vermogen om vooruit te kijken. “Filip heeft voor Gent en voor de partij veel betekend. Hij heeft écht een steen verlegd in de rivier,” aldus Dua. Deze kenmerken zouden volgens haar net de kwaliteit zijn die een partijleider nodig heeft om de politiek te sturen in tijden van verandering.
Voor zijn tegenstanders is Watteeuw echter een toonbeeld van koppigheid en onbuigzaamheid. Ze beschouwen hem als een harde leider die weinig ruimte biedt voor inspraak of kritiek. In Gent heeft hij zijn plannen vaak met weinig overleg doorgevoerd, wat hem de reputatie van een autoritaire politicus opleverde. Voor veel Gentenaars is hij de belichaming van alles wat mis is met de stedelijke mobiliteitspolitiek. Zoals een tegenstander het stelt: “Alles wat misgaat, is de schuld van Watteeuw.”
Communicatie en leeftijd: obstakels voor Watteeuw?
Waar Watteeuw in visie en politieke ervaring uitblinkt, heeft hij volgens velen te kampen met zwakke communicatievaardigheden. Zijn stijl wordt vaak omschreven als hoekig die een breed publiek weinig aanspreekt. Het ontbreekt hem aan de charme en de retorische kracht die nodig is om een grote massa te overtuigen. “Het hapert vaak, zijn boodschap komt niet altijd over,” zegt een groene bron bij ‘VRT NWS’. Bovendien speelt zijn leeftijd een rol in de kritiek: "Filip is 62 jaar. Het is niet vanzelfsprekend dat hij zijn communicatieve vaardigheden op dit punt nog kan bijspijkeren." Zijn tegenstanders betwijfelen of hij het charisma van een partijleider kan ontwikkelen dat nodig is voor een functie als voorzitter van Groen.
Watteeuw’s politieke basis: Gent en de groene partij
Mocht Watteeuw zich echt kandidaat stellen voor het voorzitterschap, dan kan hij zich beroepen op de steun van de Gentse Groen-afdeling, een van de grootste en invloedrijkste afdelingen in het land. Zijn succes als schepen in Gent heeft hem een stevige basis gegeven binnen zijn partij. In 2018 leidde hij Groen naar een overwinning in de stad, waar de partij de grootste werd binnen het kartel met de socialisten. Toch is zijn relatie met zijn opvolger, Hafsa El-Bazioui, niet zonder ruis. Bij de laatste gemeenteraadsverkiezingen moest Watteeuw als lijsttrekker de duimen leggen voor El-Bazioui, die meer stemmen behaalde. Dit wijst op een zekere dynamiek binnen Gent, waarbij de partijleden misschien niet volledig achter Watteeuw staan, ondanks zijn politieke successen.
Heeft Groen wel alternatieven?
Op het moment van schrijven is het onduidelijk of Watteeuw daadwerkelijk de stap naar het voorzitterschap zal zetten. Hijzelf gaf aan dat hij, tot een week geleden, helemaal niet had nagedacht over het leiderschap van zijn partij. Maar nu krijgt hij vragen van binnenuit Groen en overweegt hij de mogelijkheid serieus. De recente beslissing van vicepremier Petra De Sutter om zich niet kandidaat te stellen voor het voorzitterschap heeft bij veel Groenen voor paniek gezorgd. De partij zit in een crisis van leiderschapskeuze, en voorlopig is het windstil wat betreft andere potentiële kandidaten. Namen die wel de ronde doen zijn onder andere voormalig Brussels schepen Bart Dhondt, voormalig Leuvens schepen David Dessers, en Brussels Parlementslid Celia Groothedde. Ook bij Jong Groen wordt een kandidaat verwacht.
De partijtop hoopt op snel opkomende kandidaten die hun plannen met de leden kunnen delen. Maar voorlopig blijft de race onzeker. Op maandag 18 november zal Groen officieel de kandidaten bekendmaken. Deze kandidaten krijgen dan tot 19 december de tijd om campagne te voeren en zich voor te stellen aan de leden. Tegen die tijd moet duidelijk zijn wie Jeremie Vaneeckhout en Nadia Naji zal opvolgen.
(Foto: Jan De Meuleneir/Photo News)
