Trumps balzaal wordt toch een dure dans.
Donald Trump heeft er weer zo eentje in het assortiment: een project dat zogezegd volledig privaat gefinancierd wordt, tot iemand de rekening erbij legt en plots blijkt dat “privé” een erg rekbaar begrip is. De nieuwe balzaal die de oostelijke vleugel van het Witte Huis moet vervangen, zou volgens Trump geen cent kosten voor de Amerikaanse belastingbetaler. Geld komt zogezegd uit zijn eigen zak en die van enkele “zeer genereuze vrienden”. Klassiek verhaal: geen publieke middelen, alleen privé-enthousiasme. Tot de realiteit zich ermee bemoeit.
Privéproject, publieke rekening
In de Amerikaanse Senaat circuleert ondertussen een budgetvraag van 1 miljard dollar voor “beveiligingsaanpassingen en verbeteringen”. En jawel: de enige concrete naam die in de marge opduikt, is die van de nieuwe balzaal.
Officieel gaat het dus niet om de bouw zelf, maar om de noodzakelijke bescherming ervan. Een subtiel juridisch onderscheid dat in Washington ongeveer even geloofwaardig klinkt als “gratis upgrades” in een vliegtuig.
Van balzaal naar bunkercomplex
De werken zijn intussen al begonnen. De vroegere oostelijke vleugel is ondertussen met de grond gelijkgemaakt, en daar moet straks een luxueus feestcomplex verrijzen. Maar wie dacht dat het bij glitter en kroonluchters zou blijven, heeft duidelijk de Amerikaanse veiligheidslogica onderschat.
Onder de balzaal komt volgens plannen namelijk een volledig beveiligd ondergronds complex. Bunkers, schuilruimtes en militaire beveiliging inbegrepen. Een feestzaal bovenop een fort, zeg maar — voor het geval de muziek ooit plots wordt onderbroken door de realiteit.
De rekening groeit altijd mee
De kost van de balzaal zelf wordt voorlopig geschat op zo’n 400 miljoen dollar. Maar zoals dat gaat in dit soort projecten: de “extra’s” blijken meestal duurder dan het basispakket. Zeker wanneer veiligheid plots als aparte factuur verschijnt.
In het Congres wordt intussen vooral semantiek verkocht. De ene partij zegt dat het geld niet voor de bouw is, maar voor “beveiliging”. De andere weet dat beveiliging in Washington meestal gewoon een andere naam is voor hetzelfde project, maar dan met een hogere prijs.
Geen cent belastinggeld, behalve dan…
Trump blijft intussen bij zijn versie van het verhaal: geen belastinggeld, alles privé gefinancierd. Alleen wordt die belofte ondertussen zo vaak herhaald dat ze stilaan klinkt als achtergrondmuziek bij een factuur die al onderweg is.
In Washington geldt al langer een ongeschreven regel: als iemand zegt dat iets “gratis” is voor de belastingbetaler, mag je gerust beginnen rekenen.
(Foto: PD)
