China probeerde het zinken van zijn nieuwste nucleair aangedreven onderzeeër in de doofpot te stoppen, aldus een hoge Amerikaanse defensieambtenaar volgens AFP.
Het zinken op een scheepswerf eerder dit jaar werd voor het eerst gemeld door The Wall Street Journal, die ook zegt dat satellietbeelden later grote drijvende kranen lieten zien die arriveerden om de boot te bergen.
“Het is niet verwonderlijk dat de PLA-marine zou proberen te verbergen dat hun nieuwe eersteklas nucleair aangedreven aanvalsonderzeeër aan de kade is gezonken”, zegt de hoge Amerikaanse defensiefunctionaris op voorwaarde van anonimiteit, verwijzend naar de People's Liberation Army Navy van Peking.
“Naast de voor de hand liggende vragen over trainingsnormen en de kwaliteit van de uitrusting, roept het incident diepere vragen op over de interne verantwoordingsplicht van de PLA en het toezicht op de Chinese defensie-industrie - die al lange tijd wordt geplaagd door corruptie”, voegt de ambtenaar eraan toe.
Het incident is een tegenslag voor China, dat zijn marine wil moderniseren - de grootste ter wereld, maar met veel kleinere oorlogsschepen zoals fregatten en korvetten.
De VS en Groot-Brittannië werken ondertussen aan de levering van nucleair aangedreven onderzeeërs aan Australië - een stap die de groep landen met de geavanceerde onderzeeërs zou uitbreiden.
Peking heeft kritiek geuit op de inspanning, die ook voorziet in de gezamenlijke ontwikkeling van geavanceerde gevechtscapaciteiten en wordt gezien als een strategisch antwoord op de Chinese militaire ambities in de Stille Oceaan.
