Een influencer uit Sri Lanka, bekend om zijn honderden video's en 167.000 volgers, is in Gent aangeklaagd voor online bedreigingen en belaging van een voormalige vriend.
Een influencer uit Sri Lanka, met 167.000 volgers en video's die miljoenen keren zijn bekeken, is recent voor de rechtbank in Gent verschenen. De 38-jarige man wordt beschuldigd van maandenlange belaging van een 40-jarige man met wie hij eerder bevriend was. Dit conflict heeft geleid tot een burgerlijke partijstelling door het gelijkekansencentrum Unia.
Voorgeschiedenis
De beklaagde en het slachtoffer, beiden afkomstig uit Sri Lanka, raakten verwikkeld in een online conflict na een meningsverschil. De influencer zou in zijn video's onjuiste informatie hebben verspreid over de gezondheid van zijn voormalige vriend, hem onterecht hiv-positief hebben genoemd en privégegevens hebben gelekt. Deze acties zouden gepaard zijn gegaan met verbale bedreigingen, waaronder het dreigen met brandstichting van de woning van het slachtoffer. In Sri Lanka, waar homoseksualiteit verboden is, hebben dergelijke uitspraken extra impact.
Rechtszaak en reacties
Tijdens de rechtszaak sprak de procureur over een houding van onaantastbaarheid en arrogantie van de influencer. Er werd een gevangenisstraf van 18 maanden geëist, onder voorbehoud van strikte voorwaarden en begeleiding. Het slachtoffer verklaarde dat hij sinds de aanvallen voortdurend in angst leeft.
De advocaat van de influencer, Els Vereecke, bestreed de beschuldigingen en stelde vragen bij het bewijs tegen haar cliënt. Volgens haar is er geen sprake van discriminatie, deels omdat de beklaagde zelf biseksueel is. Ze vraagt om opschorting van de straf en verdedigt de vrijheid van meningsuiting van haar cliënt, die volgens haar binnen het wettelijk kader valt.
Beslissing op komst
De uitspraak in deze zaak wordt binnenkort verwacht. Ondertussen blijft de zaak het publieke debat over online gedrag en de juridische gevolgen daarvan stimuleren. Het illustreert hoe sociale media zowel een platform voor verbinding als voor conflicten kunnen zijn, waarbij de grenzen van vrijheid van meningsuiting voortdurend worden uitgedaagd.
