Het succes van de serie Knokke Off, waar momenteel een tweede seizoen van loopt, krijgt een bittere nasmaak. Auteur en scenarist Piet Baete beweert dat de populaire reeks, die inmiddels via Netflix een internationaal publiek bereikt, opvallend veel gelijkenissen vertoont met zijn misdaadroman: ‘Verzwijg mij niet’ uit 2011. Hij noemt het een duidelijk geval van plagiaat en overweegt juridische stappen.
Volgens Baete lijken de verhaallijnen van Knokke Off en zijn boek als twee druppels water op elkaar. Het is niet dat het hier gaat om een super origineel plot, maar in beide verhalen sluit een rijke familie de rangen om een moord door een van hun telgen te verbergen. Het verhaal krijgt een draai als een infiltrant uit de familie van het slachtoffer de waarheid probeert te achterhalen.
Toeval of inspiratie?
Baete, die eerder meeschreef aan bekende Vlaamse series als Aspe en Professor T., zegt dat hij jaren geleden al sprak met Anthony Van Biervliet, de bedenker van Knokke Off. Destijds ging het gesprek echter over een mogelijke serie rond het personage Blinker van Marc de Bel. Volgens Baete kwam het idee van een moord niet van Van Biervliet maar van hem. Nogmaals, zeer inventief. Niemand had een moordverhaal kunnen bedenken.
Bij het kijken naar de serie vielen de gelijkenissen Baete direct op. Lezers van zijn boek kwamen met vergelijkbare signalen. Ondanks herhaalde pogingen om tot een elegante oplossing te komen, bleef de reactie van de producenten en de VRT kil. Daar zeggen ze dat niemand zijn boek heeft gelezen.
Scenaristengilde
De juridische kaart
Hoewel de producenten de beschuldigingen van tafel vegen en spreken van toeval, staat Baete sterk in zijn schoenen. Hij wijst op de talrijke overeenkomsten en noemt de houding van de makers minimaliserend. Volgens hem verschuilen ze zich achter de brede rug van de VRT en blijven ze bewust vaag.
Baete heeft niet alleen ervaring als scenarist, maar ook als statement-analist in strafzaken. Hij gebruikt taalkundige indicatoren om leugens te ontmaskeren en past dezelfde methodiek toe op de verklaringen van de betrokkenen in deze zaak. Wie recht in zijn schoenen staat, geeft volgens hem heldere antwoorden. Hier ziet hij vooral ontwijkend gedrag en minimalisering. Dat doen ze inderdaad graag bij de VRT als het warm wordt onder de voetjes.
Baete benadrukt dat het hem niet in de eerste plaats om geld te doen is. Als een reeks gebaseerd is op een boek, hoort daar een vergoeding en erkenning bij. Dat is niet meer dan fair. De bal ligt nu in het kamp van de makers. Blijven zij vasthouden aan hun standpunt, dan belooft Baete zijn zaak voor de rechter te brengen.
