Meerdere doden na tornado's, al meer dan 3 miljoen huishoudens zonder stroom.
Orkaan Milton heeft Florida hard getroffen. Tornado's die ontstonden na de landfall van de orkaan afgelopen nacht, eisten meerdere doden. De situatie is chaotisch, het aantal slachtoffers en de schade aan de infrastructuur is nog niet te meten. Hulpdiensten in de Amerikaanse staat bevestigen alvast dat de gevolgen van Milton catastrofaal zijn.
Grootste stroomuitval in de geschiedenis
Bijna drie miljoen huishoudens en bedrijven in Florida zitten zonder stroom. Het noodweer heeft ook de watervoorziening in verschillende gebieden ontregeld. De lokale autoriteiten waarschuwen dat het pas bij daglicht mogelijk zal zijn om een duidelijk beeld te krijgen van de totale schade die Milton heeft aangericht. De nachtelijke chaos maakt het moeilijk om adequaat te reageren.
Milton kwam omstreeks 02:30 uur Belgische tijd aan land nabij Siesta Key, ten zuiden van Tampa, als een orkaan van de derde categorie met windsnelheden tot 200 kilometer per uur. Naarmate Milton verder het land in trok, verzwakte de orkaan tot de eerste categorie, met aanhoudende windstoten tot boven de 150 kilometer per uur. Doch, ondanks de afname van de windsnelheden, blijft men bezorgd over overstromingen en nog meer schade door aanhoudende regenval en stormvloeden. De schade kan pas volledig in kaart worden gebracht als het licht wordt.
Politieke spanning en media-storm
Naast de directe impact van de orkaan speelt er ook een politieke dimensie. Er is groeiende spanning tussen de federale regering in Washington en de gouverneur van Florida, Ron DeSantis. Terwijl president Biden en DeSantis de plooien weer hebben gladgestreken, blijft de relatie tussen DeSantis en vice-president Kamala Harris gespannen. Ze beschuldigen elkaar van het politiceren van de ramp. En dat ligt bijzonder gevoelig ligt met de presidentsverkiezingen in aantocht. Rampenbestrijding is immers een kwestie die kandidaten kan maken of breken.
Het lot van Tampa Bay en andere steden
De gevolgen van Milton zijn niet te overzien. In St. Petersburg raakte het honkbalstadion van de Tampa Bay Rays beschadigd toen het dak van Tropicana Field werd weggeblazen. Verschillende bouwkranen in de stad zijn omgevallen, maar tot nu toe zijn er geen slachtoffers gemeld.
Milton trekt nu langs Orlando en verlaat later vandaag het oosten van Florida. De autoriteiten hebben voor bijna twee miljoen mensen - in onder andere Tampa, St. Petersburg en Clearwater- gewaarschuwd voor overstromingen. Er wordt tussen de 250 en 400 millimeter neerslag wordt verwacht. Ter vergelijking: in België valt er in een heel jaar ongeveer 900 millimeter neerslag. Het is te vergelijken met bijna de helft daarvan in één dag.
Het risico op overstromingen
Door de platte geografie van Florida, is het risico op overstromingen reëel. De zeewateren vanuit de Golf van Mexico kunnen worden opgestuwd, wat de situatie verergert. Eeen en ander kan leiden tot drie of vier keer zo veel overstromingskansen. Bovendien brengt de puin en het vuil van de tornado's extra gevaar met zich mee.
Onverwachte tornado's en evacuaties
De tornado's die met Milton gepaard gingen zijn niet ongebruikelijk. Een orkaan is in feite een cluster van buien met verschillende luchttemperaturen. Wanneer warme, vochtige lucht op koude lucht stuit, ontstaan er krachtige onweersbuien. Deze kunnen eenvoudig een tornado genereren, maar de exacte locatie is altijd onzeker.
Ondanks massale evacuaties en dringende oproepen tot vertrek aan het begin van de week, is het advies aan de inwoners nu om te blijven waar ze zijn. Hulpdiensten wijzen erop dat het momenteel te gevaarlijk is om ergens anders onderdak te zoeken. Tot nu toe hebben meer dan 70.000 mensen een schuilplaats gezocht.
Terwijl Florida nog herstellende is van orkaan Helene, die twee weken geleden ook al verwoesting aanrichtte met een tol van zeker 230 doden, blijft de staat in de greep van de natuurgeweld. Het is niet de eerste orkaan in die streek. En het zal ook niet de laatste zijn.
(Foto: screenshot YouTube/ NBC News)
