Kolonel bij de rijkswacht, werd in oktober 1981, toen hij nog majoor was en het gerechtelijke onderzoek leidde naar het corruptieschandaal bij het BIC en het NDB, Herman Vernaillen het slachtoffer van een aanslag.
De televisieserie 1985, die eerder in première ging op het Film Fest en in januari op Eén is te zien, toont het leven van drie jonge vrienden in de jaren tachtig. In de reeks tonen regisseur Wouter Bouvijn en scenarioschrijver Willem Wallyn hoe schokkende gebeurtenissen, waaronder de aanslagen van de Bende van Nijvel, dat leven ingrijpend veranderden.
De Bende pleegde misdrijven tussen 1982 en 1985. Het eerste feit vond plaats op zaterdag 13 maart 1982 in de loop van de namiddag in Dinant.
Wallyn in het Nieuwsblad: “Majoor Herman Vernaillen, die een belangrijk personage is in de serie, was zo'n gewone jongen. Maar toen hij te diep ging graven in wat er fout liep in het korps, werd hij thuis beschoten en verwond. Vernaillen leeft nog en is op de set geweest. De ex-rijkswachter moet nog steeds leren leven met het trauma. Telkens er iets over het dossier verschijnt, wordt hij eraan herinnerd dat hij nooit erkend is als slachtoffer van de Bende.” Het linken van de aanslag op Vernaillen aan die Bende is zeer speculatief en wordt door de meesten als onrealistisch beschouwd.
Een lid van het forum over de Bende van Nijvel kon de eerste twee afleveringen al zien. “De eerste aflevering begon met een confrontatie tussen Léon François en Herman Vernaillen, nadat het schandaal rond Nationaal Drugs Bureau (NDB) al bekend was en Léon François dus al in de gevangenis zat.” Een foutje dus.
“In de twee afleveringen zien we ook: aanslag op Vernaillen, diefstal wapens (van Diane) in kazerne Etterbeek op oudejaarsnacht (1981), de "Roze Balletten", enz. Ook minister van Landsverdediging VDB maakt even zijn opwachting (zonder hem bij naam te noemen).”
“Het verhaal focust dus heel hard op de Rijkswacht als militair orgaan en de beleving van nieuwe rekruten. Zo komen twee vrienden samen aan bij de Rijkswacht (= fictieve verhaallijn), maar wordt hun pad vrij snel uit elkaar gedreven door allerlei omstandigheden en gebeurtenissen.”
