En waarom?
De Britse militaire communicatiesatelliet Skynet-1A is op een raadselachtige manier tienduizenden kilometers van zijn oorspronkelijke baan afgeweken. Wetenschappers en ruimte-experts staan voor een raadsel en hebbn er geen idee van wie er mogelijk achter deze mysterieuze manoeuvre zit. De satelliet, die oorspronkelijk in de jaren 70 werd gelanceerd, lijkt nu boven het Amerikaanse continent te zweven.
Een iconisch begin in de ruimtegeschiedenis
De Skynet-1A werd in 1969 gelanceerd, slechts enkele maanden nadat Neil Armstrong als eerste mens voet zette op de maan. Het Verenigd Koninkrijk, toen nog volop in de ruimtewedloop, plaatste de satelliet op een strategische positie boven Afrika. De bedoeling was om militaire communicatie met Britse troepen over de hele wereld te garanderen. De lancering van de Skynet-1A was een technologisch hoogstandje van de tijd, maar na verloop van tijd kwam de satelliet stil te liggen, en de communicatiemogelijkheden werden uitgeschakeld.
Een onverklaarbare koerswijziging
Nadat de satelliet haar werk niet meer uitvoerde, werd verwacht dat de zwaartekracht het object langzaam naar het oosten zou trekken. Maar in plaats daarvan hangt de Skynet-1A, tegen alle verwachtingen in, boven het Amerikaanse continent, meer dan 35.000 kilometer verder dan waar hij ooit was bedoeld. Dit roept de vraag op: wat of wie heeft de koers van de satelliet veranderd?
De mysterieuze hand achter het manoeuvre
Volgens ruimte-experts is het volstrekt onmogelijk dat de satelliet zonder enige tussenkomst zomaar van koers veranderde. "Het is waarschijnlijk dat de stuwraketten van de satelliet in de jaren 70 zijn geactiveerd," zegt Stuart Eves, een gerenommeerde ruimtekenner. "De grote vraag is alleen: wie heeft dit gedaan, met welke toestemming en met welk doel?" Deze vraag blijft onbeantwoord, ondanks grondig onderzoek. Een verdacht detail in de zoektocht naar antwoorden is het feit dat de laatste commando’s die naar de satelliet werden gestuurd in 1970, afkomstig waren van een Amerikaan, wat wijst op de nauwe samenwerking tussen de VS en het VK in de ruimte.
Gevangen in de ruimte
De Skynet-1A bevindt zich nu in een zogenaamde "dode" baan rond de aarde. Dit betekent dat de satelliet zich vast in een cirkel om onze planeet beweegt, zonder dat het actieve stuwkracht heeft om zijn koers te wijzigen. Dit creëert echter nieuwe zorgen: de satelliet komt steeds dichter bij andere ruimteobjecten, wat het risico op een botsing vergroot. "Omdat het een 'dode' satelliet is, bestaat het risico dat het toestel ergens tegenaan botst," legt Eves uit. De verwachte schade aan een andere satelliet, en de daarbij horende juridische aansprakelijkheid, vormt een aanzienlijke dreiging voor het Verenigd Koninkrijk, dat officieel nog steeds verantwoordelijk is voor de Skynet-1A.
Wat te doen met een verloren satelliet?
Wat in de jaren 70 misschien geen probleem leek, wordt nu een zorgwekkende kwestie. Oude satellieten, die hun functie hebben verloren, worden tegenwoordig vaak richting een zogenaamd "ruimtekerkhof" gestuurd — een plek ver van de actieve satellietbanen, waar ze geen gevaar vormen voor andere objecten in de ruimte. Maar de Skynet-1A bevindt zich allesbehalve op zo’n veilige locatie, wat het VK voor een uitdaging stelt. De Britse overheid zal binnenkort moeten besluiten hoe de satelliet het beste kan worden verplaatst om verdere schade te voorkomen.
Meer vragen dan antwoorden
Ondanks de vele uren die Eves en zijn collega’s hebben besteed aan het doorzoeken van oude satellietcatalogi, het raadplegen van het Nationaal Archief en het spreken met ruimte-experts over de wereld, is het mysterie van de Skynet-1A nog steeds niet opgelost. De betrokkenheid van de VS in de jaren 70 biedt wellicht een spoor, maar het blijft gissen naar wie er verantwoordelijk was voor de drastische koerswijziging van de satelliet.
"Op een dag zal Skynet-1A onvermijdelijk botsen met een ander toestel," voorspelt Eves. "Op dat punt in de ruimte is er erg veel satellietverkeer. Als dat gebeurt, zal het Verenigd Koninkrijk aansprakelijk worden gesteld voor de schade." De zoektocht naar antwoorden gaat verder, maar voorlopig is de mysterieuze koerswijziging van de Skynet-1A een van de vele onbeantwoorde vragen in de geschiedenis van de ruimte.
Met de druk om een oplossing te vinden, is Eves vastbesloten het mysterie te ontrafelen. "We moeten weten wie verantwoordelijk is en waarom dit gebeurde," besluit hij. "Dit is een zaak die de ruimtegemeenschap in zijn greep houdt, en het is tijd om de waarheid te ontdekken."
(Foto: Pixabay)
