“De gevangene wordt gedwongen pure stikstof in te ademen.”
De Amerikaanse staat Alabama staat onder druk van VN-experts om de geplande executie van een ter dood veroordeelde gevangene uit te stellen. De staat gebruikt 'stikstof-hypoxie' om stoute mensen naar de andere wereld te helpen. Daarbij wordt de gevangene gedwongen om pure stikstof in te ademen via een gasmasker. Experten noemen dat systeem “wreed en onnodig lijden". Alabama keurde deze methode goed in 2018 als alternatief vanwege een gebrek aan andere executiemethodes.
Kenneth Eugene Smith – veroordeeld voor huurmoord in 1998 - zou de eerste zijn die deze methode ondergaat. Deskundigen van de gespecialiseerde adviesraad van de Verenigde Naties roepen op tot uitstel van de executie omdat de 'stikstof-hypoxie'-methode onvoldoende getest is en mogelijk pijnlijk en vernederend lijden veroorzaakt. Ze wijzen op schending van basisrechten van gevangenen volgens VN-goedgekeurde normen en het internationaal verdrag tegen foltering.
Critici waarschuwen bovendien voor de gevaren van het verspreiden van stikstof in de executiekamer. Want ook anderen in die ruimte zouden wel eens gevaar kunnen lopen. Een priester die terdoodveroordeelden begeleidt, heeft zelfs een rechtszaak aangespannen, en beweert dat hij zijn taak niet veilig kan uitvoeren zonder zijn eigen leven op het spel te zetten.
