Langs de Motstraat in Mechelen verrijst op dit moment één van de grootste logistieke projecten in de Belgische spoorsector. Het nieuwe centrum van NMBS kost 70 miljoen euro en moet tegen begin 2027 volledig draaien — met robots en kranen die dagelijks tienduizenden onderdelen beheren.
De bouwwerken zijn al anderhalf jaar aan de gang op de site van de Centrale Werkplaats tussen de Leuvensesteenweg en de Motstraat. Die plek is vandaag al het logistieke hart van NMBS: jaarlijks worden er meer dan 100.000 onderdelen hersteld en zo'n 450 rijtuigen gemoderniseerd. Maar de schaal wordt straks een pak groter.
Een machine, geen gebouw
"We bouwen hier eigenlijk geen gebouw maar een machine die alle goederen van NMBS zal stockeren", zeggen bouwpartners Egon Braem van Alheembouw en Steenoven. Die omschrijving klopt: het nieuwe gebouw telt een totaalvolume van 180.000 kubieke meter, wordt 45 meter hoog en bestaat uit een hoog- en een laagbouwmagazijn die beide grotendeels geautomatiseerd zullen werken.
In het laagbouwmagazijn halen kleine robots de kleinere onderdelen op. In het hoogbouwmagazijn worden zes grote kranen ingezet. "Die gaan 45 meter hoog, 120 meter diep. En met die kraan pakken wij die pallets weg. In het hoogbouwmagazijn kunnen 46.000 pallets gestockeerd worden", legt Farly Orie van Dematic uit — het internationale bedrijf dat instaat voor de automatisering.
Hub voor heel het spoornet
De ambitie is duidelijk: Mechelen wordt het centrale verdeelpunt voor treinstelonderdelen in heel België. "De Centrale Werkplaats hier in Mechelen is de grootste werkplaats die we hebben. Dus ook het nieuwe logistieke centrum wordt de grootste hub. Wij gaan hier dagelijks 50.000 onderdelen beheren en verdelen naar de andere werkplaatsen, zodat die andere werkplaatsen de treinen kunnen herstellen en dus dat die treinen sneller beschikbaar zijn op het spoornet", zegt Britt Monten van NMBS.
De bouw startte eind 2024 en wordt getrokken door aannemers Alheembouw en Steenoven. Als alles loopt zoals gepland, is het centrum begin 2027 volledig operationeel.
