In de eerste acht maanden van 2024 zijn in Vlaanderen 4.275 bedrijven failliet gegaan, een recordaantal dat 10.873 banen kostte. Vooral de retailsector werd onverbiddelijk hard getroffen, met bekende namen als Game Mania, Carpetright en Esprit die de boeken neerlegden. De stijgende loon- en energiekosten, gecombineerd met online concurrentie, hebben veel fysieke winkels in de problemen gebracht.
De Coronacrisis heeft op sommige vlakken ons koopgedrag voorgoed veranderd. Online shopping barstte uit zijn voegen en vele Vlamingen zijn niet meer terug gekeerd naar de oude manier van centjes opdoen. Game Mania zat bijvoorbeeld al in moeilijke papieren voor de pandemie. Het bedrijf moest systematisch filialen sluiten en voelde steeds meer de druk van webshops en het rechtstreeks aanbieden van digitale games in plaats van de disc-versie.
Esprit, dat niet echt bekend staat als het meest hippe en flamboyante merk, moest dan weer de concurrentie aangaan met online groothandels zoals Temu en SHEIN. Een strijd die niet te winnen viel met de kosten die fysieke winkels met zich meebrengen.
Economische uitdagingen
Niet alleen de kleinhandel heeft het zwaar. Ook de bouw-, horeca, transport- en dienstensectoren zien een recordaantal faillissementen. De crisis raakt breed, en hoewel het aantal faillissementen iets minder snel stijgt dan vorig jaar, blijft de situatie precair. In de eerste acht maanden van 2023 lag het aantal faillissementen in Vlaanderen 14 procent hoger dan in dezelfde periode in 2022. Dit keer is het aantal faillissementen voor die periode ‘maar’ met 5 procent gestegen.
Economen wijzen op vier belangrijke hindernissen voor de economie: angst voor jobverlies, verwachte bezuinigingen voor België vanuit Europa, harde concurrentie van Aziatische bedrijven, en de tergende politieke traagheid bij het nemen van maatregelen.
Hoewel het Europees rentebeleid al wat versoepeld is, moet de inflatie nog meer dalen en de economie nog groeien. De boodschap is duidelijk: de economie gaat niet naar de afgrond, maar er liggen wel veel hindernissen op de weg naar herstel.
