Hoe moet het verder in Oekraïne? Volgens het Institute for the Study of War (ISW) is er vandaag een patstelling. Het is een term die een toestand in de oorlog beschrijft waarbij (op zeer korte termijn) geen van de beide partijen de frontlinies dramatisch kan veranderen, hoe hard het ook probeert.
Wie deze patstelling overigens een maand geleden had voorspeld, zou nooit geloofd zijn. Het Russische leger zou de klus immers op enkele dagen klaren. Dat is niet gebeurd.
Volgens militair analist Frederick Kagan kan de oorlog vandaag nog alle kanten uit. Oekraïne kan winnen, Rusland kan winnen, de oorlog zou zich kunnen uitbreiden naar andere landen; of het zou kunnen veranderen in een grootschaligere versie van de patstelling in het oosten van Oekraïne die aanhield van 2014 tot het begin van de Russische invasie in februari 2022.
Volgens Kagan is deze militaire campagne van Rusland in elk geval een initiële mislukking en markeert deze een belangrijke evolutie die implicaties heeft voor de ontwikkeling en uitvoering van westerse militaire, economische en politieke strategieën.
Het is volgens Kagan nuttig om Poetins campagne te vergelijken met de Duitse invasie (operatie Barbarossa) van de Sovjet-Unie (USSR) die in juni 1941 begon. Kagan: "De Duitse doelstellingen waren om Leningrad (het huidige Sint-Petersburg), Moskou en Oekraïne in te nemen om de Sovjet-Unie snel uit de oorlog te kegelen. De Duitsers vernietigden grote delen van het Sovjetleger, belegerden Leningrad, bereikten de buitenwijken van Moskou en vervolgens culmineerde de campagne in de beruchte winter van 1941."
Operatie Barbarossa (Duits: Unternehmen Barbarossa) was de codenaam voor die aanval van Duitsland op de Sovjet-Unie op 22 juni 1941 gedurende de Tweede Wereldoorlog. De militaire operatie was vernoemd naar keizer Frederik I Barbarossa van het Heilige Roomse Rijk, een van de leiders van de Derde Kruistocht. De operatie zelf duurde tot december 1941, maar de oorlog aan het (vanuit het Duitse perspectief) oostfront die ermee was ingeluid, eindigde pas in mei 1945 en wel met de Duitse onvoorwaardelijke overgave aan de Sovjet-Unie en de andere geallieerden.
Kagan: “Dat is de situatie waarmee de Russen nu worden geconfronteerd in Oekraïne. De Duitsers hadden in 1942 nog een kans om te winnen (hoewel historici discussiëren over hoeveel kans ze wel hadden). De oorlog was pas in 1945 voorbij en er stierven miljoenen mensen.”
