Let op voor varkens die fruit eten waarvan vleermuizen gegeten hebben.
In India leven zo’n 1,6 miljard mensen. Sterft daar toch één jongen van 14 aan het Nipah-virus, zeker. Reden genoeg om meteen de alarmklok af te stoffen en naar Marc Van Ranst te bellen. Corona is ten slotte ook begonnen met één Chinees, toch? In ‘Het Nieuwsblad’, laat Vlaanderens bekendste viroloog zijn licht schijnen over Nipah dat je niet zomaar een griepje mag noemen. Wanneer hoorden we datnog?
Wat, wie, waarom en hoe?
In het Indiase Kerala heeft de gezondheidsautoriteit besloten dat we allemaal onze mondmaskers uit de kast moeten halen. Wat is het Nipah-virus precies? Hoe besmettelijk is het? En moeten we hier onze vleermuizenkostuums alvast in de kast stoppen?
Marc vertelt
“Het Nipah-virus is een virus dat we al een tijdje kennen. Zoals heel wat andere virussen wordt het verspreid via en door vleermuizen. Wanneer mensen van de vruchten eten waarvan ook vleermuizen eerder hebben gegeten, kunnen zij onder meer in contact komen met uitwerpselen van de dieren. Zo kan je Nipah oplopen.”
“De besmetting kan ook via varkens gebeuren, die zelf in contact komen met vleermuizen, ziek worden en het virus doorgeven aan de mens. Maar het begint dus steeds bij de vleermuizen.” Opletten geblazen dus voor het vleermuisje in je tuin, en vermijd varkens.
Symptomen: van griep tot “Oeps, mijn hersenen zijn aan het koken”
De symptomen beginnen als een gemiddelde griep: duizeligheid, braken, en andere dingen die je normaal gesproken associeert met een heftige avond uit. Maar dan wordt het spannend – het kan zelfs leiden tot een hersenontsteking. En jawel, zoals het hoort bij een virale blockbuster, kan het fataal zijn. “Momenteel bestaat er nog geen vaccin of medicatie tegen het Nipah-virus, maar daar wordt wel serieus aan gewerk”, vertelt Marc. De geschiedenis leert ons dat wetenschappers dat in geen tijd fabriceren en – belangrijker nog – meteen op de markt brengen.
Moet je nu eens wat weten: wat niet is , kan nog komen
Nieuwsgierig hoe het virus zich verspreidt? Volgens de laatste gossip kan Nipah nu ook van mens tot mens overgedragen worden, vooral als je elkaar hoestend in de ogen kijkt. We hebben nog geen hard bewijs dat Nipah een echte handjes-shaker is, maar de mogelijkheden worden wel onderzocht. Marc: “Wanneer Nipah makkelijk van mens op mens overgedragen kan worden, zitten we met een groot probleem. Op dit moment is dat nog niet zo, maar dat kan wel veranderen. Daarom dat we dit ook zo serieus nemen.”
Moeten wij hier in paniek raken?
Volgens Van Ranst hoeven we ons niet meteen te verstoppen in een bunker met luchtreinigers en vleermuisnetten. De kans op een Nipah-apocalyps lijkt zo klein als een virusje dat je in je ontbijtfruit vindt. De WHO heeft nog niet geroepen dat we een wereldwijde Nipah-pandemie verwachten. Het echte drama speelde zich af met de apenpokken, een virus dat mensen elkaar gemakkelijker kan doorgeven. Maar maak je geen zorgen – het Nipah-virus is voorlopig meer een zorg voor Kerala dan voor je gemiddelde westerse vakantiegangers.
Dus, voordat je je zorgen maakt over je volgende fruitmand of je vakantie, houd je hoofd koel. Het Nipah-virus mag dan spannend klinken, het lijkt nog steeds een niche-act in de virale wereldshow. Vermijd voorlopig gewoon - hoe moeilijk dat ook is - varkens die fruit eten waar vleermuizen van hebben gegeten
(Foto: PD)
