Volgens voorlopig onderzoek zijn de Omikronvarianten BA.4 en BA.5 venijniger dan het tot nu dominante BA.2. Coronavarianten BA.4 en BA.5 zouden opnieuw de longcellen meer infecteren. Dat is vervelend aangezien BA.5 ook bij ons aan een steile opmars bezig is.
In de periode van 30 mei tot 12 juni 2022 werden in België volgens de Risk Assessment Group (RAG) 546 stalen geanalyseerd in het kader van de baseline surveillance van circulerende varianten. Het aandeel van de Omikron-variant subtype BA.2 is verder gedaald (62,5%), BA.4 bleef stabiel (6,4%) en BA.5 is verder sterk toegenomen (30,8% vergeleken met 17,9%). Op basis van het aandeel stalen met SGTF, indicatief voor Omikron BA.4 en BA.5 in de huidige context, zijn beide varianten samen nu dominant (51 tot 66% van de besmettingen). (zie onder)
BA.4, BA.5 en BA.2.12.1 zouden kunnen zijn geëvolueerd om opnieuw de longcellen te infecteren, in plaats van weefsel van de bovenste luchtwegen, waardoor ze meer lijken op eerdere varianten, zoals Alpha of Delta.
De neiging van eerdere Omikron-varianten om de voorkeur te geven aan het infecteren van niet-longweefsel kan een reden zijn waarom infecties bij de meeste mensen milder zijn.
Onderzoeker Kei Sato in de media: "Onze onderzoeken suggereren dat het risico van BA.4 en BA.5 voor de wereldwijde gezondheid potentieel groter is dan dat van het oorspronkelijke BA.2."
Ander onderzoek geeft ook aan dat de ziektekenmerken ernstiger zijn voor BA.4/BA.5 in vergelijking met BA.1 gevallen. BA.4/BA.5 gevallen melden ook een langere duur van die klinische symptomen.
Kei Sato's experimenten geven aan dat BA.4, BA.5 en BA.2.12.1 efficiënter repliceren in menselijke longcellen dan BA.2, terwijl verdere experimenten bij hamsters suggereren dat BA.4 en BA.5 ook ernstiger ziekte kunnen veroorzaken.
"Het lijkt erop dat deze versies terugkopppelen naar de gevaarlijkere vorm van infectie, dus lager in de longen," zei Dr Stephen Griffin, een viroloog aan de Universiteit van Leeds, in de Engelse media.
