Geert Wilders: “Jij bent onze held. Wij staan achter je. Daarom zijn we hier.”
Extreemrechtse zwaargewichten van over heel Europa hebben zich verzameld voor een indrukwekkend staaltje van solidariteit met Matteo Salvini, de Italiaanse vicepremier die momenteel een gevangenisstraf van zes jaar boven het hoofd hangt. Hij blokkeerde in 2019 een schip vol migranten, het Spaanse Open Arms-schip, om aan te meren in Sicilië. Zijn daad wordt door veel van zijn aanhangers gezien als een heroïsche verdediging van de Italiaanse grens, maar door zijn tegenstanders als een daad van kidnapping.
Zwaaiend met vlaggen en leuzen scanderend, stonden de duizenden aanhangers schouder aan schouder, klaar om Salvini als martelaar op het altaar van nationalisme en xenofobie te hijsen. Het podium werd gedomineerd door twee andere prominente figuren uit het radicaal-rechtse spectrum: de Nederlandse PVV-leider Geert Wilders en de Hongaarse premier Viktor Orbán. Beide mannen – zelf niet vies van controverse - kwamen naar Italië om hun steun te betuigen en lieten geen twijfel bestaan over hun mening.
“Jij bent onze held. Wij staan achter je. Daarom zijn we hier,” bulderde Wilders in zijn typische stijl. Zijn woorden werd liefdevol met veel bijval ontvangen door het uitzinnige publiek. Wilders, die dit jaar voor het eerst zijn anti-islampartij de Nederlandse regering binnenloodste, koos geen woorden om zijn afkeer van Salvini’s behandeling uit te drukken. “Hij verdient applaus, geen straf,” voegde Orbán eraan toe, zijn diep basgeluid echoënd over de menigte. “Hij verdedigde niet alleen Italië, maar heel Europa.”
Salvini: Een 'politieke gevangene'
Salvini zelf, altijd de showman, haalde het onderste uit de kan in zijn toespraak. De Italiaanse leider van de Lega-partij haalde uit naar de Europese elites en schilderde zichzelf als een onrechtvaardig behandelde verdediger van de nationale soevereiniteit. “Ze kunnen één persoon arresteren die de nationale grenzen verdedigde, maar niet een heel volk,” verklaarde hij, de woorden zorgvuldig gekozen om zowel pathos als heroïsme te omarmen. Zijn boodschap was duidelijk: dit is niet enkel een juridische zaak, maar een politiek spel met zijn hoofd als inzet. “Deze heilige alliantie van Europese volkeren, die vandaag in Pontida is ontstaan, zal ze niet kunnen tegenhouden.”
Salvini deed ook een oproep naar Amerika, in de hoop dat Donald Trump, zelf een uitgesproken criticus van immigratiebeleid, de volgende Amerikaanse president zou worden. De voormalige Amerikaanse president heeft in het verleden al zijn steun voor Salvini uitgesproken, en beide mannen delen een anti-immigratieretoriek die hen bindt in een transatlantische as van radicaal-rechtse ideeën.
'Ecoterrorisme' en Brussel
De toorn van Salvini richtte zich niet enkel op migratie. Net als veel van zijn extreemrechtse collega’s, heeft hij een uitgesproken afkeer van het groene beleid van de Europese Unie. “Brussel wil onze boerderijen en fabrieken sluiten om de Turken, Chinezen en multinationals een plezier te doen,” riep Salvini, doelend op de milieuvoorschriften die volgens hem de Italiaanse economie ondermijnen. Orbán en Wilders - ook niet vies van een beetje groeneb bashen - waren het hier volledig mee eens. Ze gebruikten de term ‘ecoterroristen’ om de groene agenda van Brussel aan te vallen en claimden dat deze de Europese landbouwers en ondernemers aan de rand van de afgrond brengt.
Voor de aanwezige massa was het verhaal duidelijk: Salvini is een symbool geworden van verzet tegen de ‘globalistische’ elite die volgens hen zowel de nationale soevereiniteit als de traditionele waarden van Europa bedreigt. Zijn rechtszaak is daarom slechts een bijkomstigheid in een groter gevecht tegen wat zij zien als de onderdrukking door de Europese Unie.
Europa’s radicale rechtse opmars
Deze bijeenkomst in Pontida is geen geïsoleerd incident, maar maakt deel uit van een bredere beweging. Radicaal-rechtse partijen in Europa zijn bezig aan een comeback en hebben hun krachten gebundeld in de nieuwe Patriots for Europe-groep in het Europees Parlement, geleid door Viktor Orbán. Met Vlaams Belang in hun gelederen, vormen ze nu het derde grootste blok in het parlement. Hun doel is duidelijk: de macht van Brussel indammen en druk uitoefenen op het immigratie- en klimaatbeleid.
(Foto: Alessandro Bremec / Ipa-Agency.N/Empics Entertainment/Photo News)
