“Wie het een half jaar lang overleeft, is vrij.”
Russische militaire leiders kwamen naar verluidt in 2010 op het idee om een groep huurlingen op te richten die ze konden controleren. De gezamenlijke staf schakelde cateringoligarch Evgeny Prigozhin in om de operatie te leiden met geld dat verdiend was met lucratieve overheidscontracten om de strijdkrachten van "voedsel" te voorzien. In werkelijkheid deed Prigozhin veel meer dan dat en bouwde hij aan een gespecialiseerd huurlingenleger. Bij het begin van de oorlog in Oekraïne deed Poetin nog geen beroep op de keurige schurk. Maar het Russische leger en andere huursoldaten presteerden echter zo slecht op de slagveld, dat Moskou nu toch stamgasten van Wagner heeft aangesproken, waardoor Prigozhin een upgrade kreeg.
Dat wil zeggen dat Prigozhin moet presteren en dringend op zoek is naar nieuwe ‘krachten’. Naar verluidt bezoekt de Wagner Groep nu overal in Rusland strafkolonies om criminelen te ronselen voor de strijd in Oekraïne. Dit is hoognodig om de enorme verliezen aan manschappen op te vangen. Jevgeni Prigozhin, gaat ook zelf strafkolonies bezoeken met zijn lijfwachten. “Hij was vooral geïnteresseerd in moordenaars en rovers, de drugsverslaafden en verkrachters hebben ze liever niet”, zei een gevangene tegen de onafhankelijke nieuwssite Mediazona over het bezoek. "Het beste zijn niet de gewone moordenaars, maar de berekenende killers, die zullen het goed hebben bij ons", zei Prigozhin volgens de anonieme bron. “Hij leek me een maniak.”
Als ze het een halfjaar uithouden aan het front - terwijl ze 'het moederland verdedigen' - zijn ze een vrij man. Raken ze gewond, dan krijgen ze 300.000 roebel (4500 euro). Sneuvelen ze, dan krijgen de nabestaanden vijf miljoen roebel (80.000 euro).
Na een korte training worden ze in de voorste linies ingezet bij ontmijningsoperaties. Ze worden ook gebruikt als lokaas: bij vijandelijk vuur kunnen de Russen erachter komen waar de Oekraïense troepen zich schuilhouden.
Klinkt de crimineel als muziek in de oren. Als moorden je hobby is, dan is het slagveld je speeltuin. Bovendien zou – volgens het promopraatje van Prigozhin - een nieuwe rekruut een kans van ongeveer 15 procent hebben om dood te gaan aan het front. Olga Romanova van belangenorganisatie van Russische gedetineerden 'Zittend Rusland' ziet dat een klein beetje anders: “Ze worden gebruikt om te ontmijnen, zonder goede training is dat honderd procent mortaliteit.”
