Een boete hoger dan het wereldwijde vermogen.
Dat Russische rechtbanken niet vies zijn van stevige boetes voor buitenlandse bedrijven wisten we al, maar deze recente uitspraak is een deuk in hun geloofwaardigheid. Techgigant Google moet zich volgens een Russische rechter maar liefst 20 deciljoen dollar - een bedrag met 60 nullen - ophoesten aan Russische mediabedrijven die de techreus beschuldigen van censuur en rechtsweigering. Dit bedrag is dusdanig onvoorstelbaar dat het zelfs het huidige wereldwijde vermogen overstijgt.
Een absurde wraakactie?
De juridische komedie begon in 2020, toen Google’s videoplatform YouTube besloot kanalen zoals het ultranationalistische Tsargrad te blokkeren. Het bedrijf volgde hiermee de Amerikaanse sancties tegen de eigenaars van deze Russische kanalen. Tsargrad was er niet over te spreken en stapte naar de rechtbank in Moskou, waar de rechter besloot dat Google het kanaal moest herstellen of per dag een boete zou moeten betalen, die exponentieel zou oplopen met een dagelijks tarief van 1.000 dollar, wekelijks verdubbeld.
De zaak bleef zich voortslepen, terwijl de inzet verder escaleerde. Na de invasie van Oekraïne in 2022 voegden meer Russische mediabedrijven, waaronder Sputnik en Zvezda, zich bij de oorspronkelijke rechtszaak. De klacht? Censuur door YouTube, dat Russische staatszenders en propagandakanalen de toegang tot het platform weigerde, wederom in lijn met westerse sancties.
Een boete hoger dan het wereldwijde vermogen
Wat begon met een redelijk conventionele boete is nu geëvolueerd naar een totaal van 20 deciljoen dollar, een bedrag dat niet alleen belachelijk hoog is, maar feitelijk onbetaalbaar. De Russische rechtbank lijkt met dit exorbitante bedrag vooral een krachtig symbolisch statement te willen maken. De kans dat Google zich überhaupt in deze financiële onmogelijkheid gaat verdiepen is echter nihil, al geven de betrokken Russische mediabedrijven zich niet zomaar gewonnen.
Het internationale spel: Google’s activa onder vuur
Een verrassende twist in dit verhaal is de internationale aanpak van de Russische bedrijven. Met steun van hun overheid proberen deze mediagroepen nu wereldwijd beslag te leggen op Google’s bezittingen en bankrekeningen. Zo werd onlangs zelfs een zaak aangespannen in Zuid-Afrika. De strategie is duidelijk: als het bedrag zelf onbereikbaar lijkt, hopen ze via juridische claims toch stukken van Google’s imperium af te snoepen in andere landen.
Een juridische patstelling zonder precedent
De situatie is nu onmiskenbaar vastgelopen in een juridische paradox. Rusland kan op eigen bodem oordelen wat het wil, maar internationaal blijft de vraag of deze buitensporige claim enige kans van slagen heeft. Volgens Bloomberg dreigen dergelijke juridische manoeuvres wel gevolgen te hebben voor de internationale erkenning van rechtssystemen. Door Google op zo’n absurde wijze te straffen, ontstaat er een risico dat bedrijven en regeringen wereldwijd de geloofwaardigheid van het Russische rechtssysteem in twijfel gaan trekken.
(Foto: Shutterstock)
