Tuchtprocedure verliep rampzalig: “Redelijke termijn overschreden”.
Een sergeant die betrokken was bij een ernstige mishandeling kan niet ontslagen worden uit het Belgische leger omdat de tuchtprocedure ontiegelijk lang heeft geduurd, en daardoor werd de redelijke termijn overschreden. Deze farce blijkt geen alleenstaand geval, want een soortgelijke situatie deed zich recent voor met een korporaal die met drugs werd betrapt. Defensieminister Ludivine Dedonder (PS) staat nu voor een penibele uitdaging.
Horror in de achtertuin
Het begon allemaal in de zomer van 2020, toen een Franstalig koppel besloot om een kennis een ‘lesje’ te leren. Ze verdachten hem ervan geld uit hun huis te hebben gestolen en riepen de hulp in van drie vrienden, waaronder een jonge vrouwelijke sergeant van de luchtmacht. Wat volgde, leest als een gruwelscenario uit een slechte film: de man werd naar hun huis in Philippeville gelokt, ontdaan van zijn telefoon en autosleutels, uitgekleed, vastgebonden aan een stoel in de tuin, en vervolgens urenlang mishandeld. Het gerecht classificeerde de feiten later als ontvoering, mishandeling, en zelfs foltering.
Bekentenis
De vrouwelijke sergeant gaf tijdens haar verhoor toe dat ze de man bij zijn keel had gegrepen en tegen de grond had geduwd, hoewel ze naar eigen zeggen nooit had gedacht dat het zo uit de hand zou lopen. Na zes weken voorhechtenis besloot Defensie dat ze geen plek meer had binnen het leger en werd een tuchtprocedure opgestart om haar te ontslaan.
De trage molen ban de bureaucratie
Maar zoals vaak in bureaucratische instellingen, verliep de procedure traag—té traag, volgens de Raad van State. Hoewel minister Dedonder de tuchtmaatregel al in maart 2023 had ondertekend, oordeelde de Raad van State in mei dat het ontslag niet rechtsgeldig was. De beslissing kwam te laat, waardoor de sergeant technisch gezien niet ontslagen kon worden. Dedonder reageerde teleurgesteld en beloofde een nieuwe procedure op te starten, maar de vraag blijft of dit soort situaties zich niet zullen blijven voordoen.
Drugs op weg naar een festival: ook geen ontslag
De situatie rond de sergeant is geen unicum. Eerder al moest de Raad van State het ontslag van een korporaal terugdraaien. Deze man werd in juni 2018 betrapt met 47 xtc-pillen in zijn bezit, terwijl hij onderweg was naar een festival. Hij werd veroordeeld tot 150 uur werkstraf, maar Defensie wachtte tot maart 2022 om hem de laan uit te sturen. Veel te laat, oordeelde de Raad van State, die ook hier besloot dat de redelijke termijn was overschreden. Resultaat: de korporaal mag terugkeren naar zijn post.
Onderbemand en overbelast: een structureel probleem bij Defensie
Wat deze zaken pijnlijk duidelijk maken, is dat Defensie kampt met serieuze problemen in de afhandeling van tuchtprocedures. De juridische dienst die deze dossiers behandelt, blijkt zwaar onderbemand, wat leidt tot vertragingen die in sommige gevallen ernstige gevolgen hebben. Advocaten van Defensie geven toe dat de werkdruk enorm is en dat de complexiteit van de dossiers een snelle afhandeling bemoeilijkt. Maar voor de slachtoffers en de samenleving is dit een schrale troost.
Het leger, een instelling die synoniem zou moeten staan voor discipline en rechtvaardigheid, lijkt te worstelen met zijn eigen regels en procedures. Terwijl de betrokken militairen ongestraft blijven door bureaucratische nalatigheid, rijst de vraag uiteindelijk de verantwoordelijkheid draagt.
(Foto: Philip Reynaers/Photo News)
