Stevaert-spektakel herleeft: ex-partijbons Butenaerts eist 800.000 euro van oude kabinetschef na uitspraken in Humo.
Het socialistische slagveld van weleer krijgt plots een juridische sequel. Paul Butenaerts – ooit de Limburgse grootvizier van de SP.A (nu Vooruit) – heeft ex-kabinetschef Geert Mareels voor de rechter gesleept. Hij eist een vette schadevergoeding van 800.000 euro én eerherstel na een interview in Humo.
Van kameraadschap naar karaktermoord?
In het bewuste interview - dat deel uitmaakt van de vierdelige Canvas-docureeks Steve Stevaert: de schaduw van de macht - deed Mareels een boekje open over wat er zich écht afspeelde achter de gordijnen van het Limburgse SP.A-bastion. Volgens hem kon “alles geregeld worden” onder de leiding van Stevaert én met Butenaerts als strategisch tussenpersoon. Hij insinueerde daarmee dat het socialistische ziekenfonds diende als stemmentrekker voor de partij, in ruil voor subsidies die richting Butenaerts zouden stromen.
Een politieke doos van Pandora, netjes verpakt in een Humo-gesprek.
“Geen toeval dat het uitkomt na de docu”
Volgens meester Sven Mary, de advocaat van Butenaerts, is het duidelijk: “Mensen moeten gehouden worden aan grenzen wanneer ze uitspraken doen over anderen. Als ze onjuist en schadelijk zijn, dan moeten ze de gevolgen dragen.” Mary bevestigt dat er een dagvaarding is verstuurd, maar houdt de lippen stijf op elkaar over het exact geëiste bedrag.
Mareels zelf laat het allemaal van zich afglijden als water van een socialistische eendenrug. “Alles wat ik gezegd heb, klopt. En dat kan ik bewijzen.” Geen zweem van twijfel, geen spoor van terugtrekking. Alsof hij op een partijdag voor de spiegel staat en de linnen vuile was nog eens netjes uitschudt.
Een tragisch schaduwspel
Het is niet de eerste keer dat de naam Stevaert postuum voor ophef zorgt. De gewezen gouverneur van Limburg en flamboyante SP.A-voorzitter stapte in 2015 uit het leven, kort nadat een klacht wegens verkrachting tegen hem uitlekte. De politieke heldenstatus brokkelde af, de partij verwerkte de klap nooit helemaal.
Nu duikt zijn naam weer op in een clash tussen twee van zijn voormalige vertrouwelingen. Eén man verdedigt zijn reputatie, de ander zijn waarheid. En zoals het een goede partijstrijd betaamt, staan beide kampen met getrokken messen in de rechtbank in plaats van het partijbureau.
Wordt vervolgd… met een tik op de portemonnee?
Of Butenaerts effectief zijn 800.000 euro schadevergoeding binnenrijft, zal afhangen van de rechter. Wat nu al zeker is: de Limburgse socialistische afdeling sleept haar verleden als een natte vod achter zich aan. Zelfs jaren na zijn dood blijft Steve Stevaert het politieke toneel beheersen – deze keer als geest die onuitgesproken waarheden blijft oproepen.
Waar macht, herinneringen en oud zeer samenkomen in een cocktail van drama, centen en camera’s.
(Foto: Koen Blanckaert/Photo News)
