Oppositieleider Alexei Navalny is overgebracht naar een strafkamp in het uiterste noorden van Rusland.
Na drie weken vermist te zijn geweest, is de Russische oppositieleider Alexei Navalny weer opgedoken in de beruchte gevangeniskolonie die bekend staat als ‘Strafkolonie Poolwolf’' of IK-3. Het kamp biedt plaats aan maximaal 1.050 gevangenen. Het strafkamp ligt op ongeveer 2.000 kilometer ten noordoosten van Moskou, in Kharp - in het autonome district Yamal-Nenets. Strafkolonie ‘Poolwolf’ ligt ten noorden van de noordpoolcirkel. Volgende week zal de temperatuur er zakken tot -28 graden. De gemiddelde jaartemperatuur in het gebied ligt onder nul en er is permafrost aanwezig: grond die altijd bevroren is.
'Poolwolf' werd in 1961 opgericht in het gebied waar eerder een Sovjet-goelag stond. Het is een van de meest noordelijke en afgelegen strafkolonies in Rusland.
"De omstandigheden in de koloniën van het ‘speciale regime’ zijn verschrikkelijk", zegt mensenrechtenactivist Igor Kalyapin in ‘The Moscow Times’. "Het is een detentie in maximale isolatie. Ik denk dat Navalny juist zo ver is gestuurd om een maximale fysieke isolatie te garanderen. Alleen nog maar daar naartoe reizen is al een probleem."
'Poolwolf' (IK-3) staat bekend voor het vasthouden van Platon Lebedev, de voormalige zakenpartner van de verbannen ex-oligarch Mikhail Khodorkovsky (in de jaren 2000). Lebedev werd schuldig bevonden aan belastingontduiking, witwassen van geld en fraude, allemaal met politieke motieven.
Ivan Vostrikov, de voormalige regionale coördinator van Navalny in Tyumen, zei dat "het bijna onmogelijk is om daarvandaan te ontsnappen: er zijn honderden kilometers toendra aan de ene kant en de bergen van de pool-Oeral aan de andere kant."
Verslagen van gevangenen in 'Poolwolf' beschrijven een bijzonder barre omgeving met elementaire levensomstandigheden, gecombineerd met fysieke en psychologische wreedheid. Sommige gevangenen klagen over een gebrek aan kleding en elementaire voorzieningen, mishandeling door bewakers en zelfs marteling.
Te midden van de uitgestrekte toendra en ongenaakbare bergen, mag Navalny nu aan Russische politiek gaan doen.
Volgens Navalny’s stafchef Leonid Volkov is de situatie met Navalny een levendig voorbeeld van de manier waarop het Russische systeem omgaat met politieke gevangenen. “Het probeert hen te isoleren en te onderdrukken”, zegt hij. “Zeker met de verkiezingen in het vooruitzicht (volgend jaar zijn er presidentsverkiezingen in Rusland). De verblijfplaats van Navalny werd verborgen gehouden. Er was sprake van een volledige informatie-black-out.” De advocaten van Navalny stuurden de afgelopen weken 618 verzoeken en gingen langs in elke strafkolonie in Rusland, soms zelfs meerdere keren, voor ze de Kremlincriticus vonden.
