De cijfers volgden. In zijn eerste volle jaar steeg de omzet met een kwart en in 2022 haalde het huis 3,3 miljard euro, meer dan het dubbele van wat hij aantrof. Dit jaar kreeg hij in New York nog de prijs voor beste internationale ontwerper van de CFDA, de Amerikaanse ontwerpersraad.
Wanneer goud niet meer volstaat
Toch komt er nu een einde aan zijn tijd bij Saint Laurent. Sinds 2022 kalft de omzet af, tot 2,6 miljard euro vorig jaar. Dat ligt niet aan één ontwerper, want de hele luxemarkt kreunt onder een vraag die al twee jaar terugvalt. Moederbedrijf Kering zit bovendien met een veel groter probleem dan Saint Laurent, want Gucci sleept de hele groep al jaren mee naar beneden. Sinds september vorig jaar zit Luca de Meo aan het roer, een topman die van de autosector komt en de opdracht kreeg om de schulden af te bouwen en de winstmarge te verbeteren. Hij hervormde de top en de structuur van de groep, en nu komt ook bij Saint Laurent verandering.
Het officiële bedankje van De Meo, "oprechte dankbaarheid voor Anthony's bijdrage aan Saint Laurent", is vriendelijk en zegt weinig over de reden van het vertrek. De timing valt wel op. Na jaren van forse groei zit het merk in moeilijker vaarwater, terwijl Kering volop aan het hervormen is.
Dat betekent niet automatisch dat Vaccarello moet vertrekken omdat de omzet daalt. Wie een luxehuis leidt, verkoopt uiteindelijk echter niet alleen een artistieke visie, maar ook handtassen, schoenen en jassen. De zakelijke kant van de mode kijkt dus onvermijdelijk mee naar de cijfers. Tegelijk speelt een huis als Saint Laurent met vuur wanneer het te snel van creatieve koers verandert. Grote ontwerpers hebben tijd nodig om een eigen wereld te bouwen, en Vaccarello kreeg die tijd. Tien jaar is in de huidige luxemode bijna een eeuwigheid.
Wie komt, en waar gaat hij heen?
Saint Laurent belooft een opvolger "binnenkort". In de wandelgangen valt vooral de naam van Chemena Kamali, nu creatief directeur van Chloé en tussen 2016 en 2023 hoofdontwerper van de prêt-à-porter bij Saint Laurent, onder Vaccarello zelf. Ze zou dus terugkeren naar een huis dat ze van binnenuit kent.
Over Vaccarello zelf is niets bekend, en dat is in deze wereld veelzeggend. Een ontwerper met zijn naam, zijn netwerk in de filmwereld en een CFDA-prijs van dit jaar zal vermoedelijk niet snel uit beeld verdwijnen. Of hij opnieuw in het raderwerk van een grote luxegroep stapt of terugkeert naar een eigen label op eigen tempo, weten we nog niet.
Voorlopig moeten we het doen met die twee woorden van Vaccarello zelf: “Tot binnenkort.”
(Foto: YouTube)
