De verloederde parel van de Kempen houdt grote kuis.
Turnhout wil met een kersvers bestuursakkoord zwaar inzetten op armoedebestrijding. En nee, dit is niet zomaar een goednieuwsshow: van een ‘single korting’ tot een hardere aanpak van dakloosheid, het nieuwe plan heeft alles in zich om de armen van de stad een boost te geven.
Eén op vier in armoede: tijd aan te pakken
Ben je onlangs nog in Turnhout geweest? Nee?Je zal verschieten. De provinciestad was ooit de parel van Kempen, maar daar is nog weinig van over. Je waant je eerder in Syrië, of Noord-Afrika. Turnhout is geen metropool zoals Antwerpen of Gent, maar dat maakt de armoedecijfers niet minder hallucinant. Eén op de vier kinderen groeit hier op in armoede.
“Onaanvaardbaar,” zegt schepen Kelly Verheyen (Vooruit). Daarom wordt het ‘Plan Armoede’ uit de vorige legislatuur afgestoft en bijgespijkerd. De stad installeert een armoederegisseur aan – blijkbaar een nieuwe jobtitel – om concrete acties uit te rollen. De stad wil - naar eigen zeggen - echt het verschil maken.
Singles krijgen meer ademruimte
Je bent single, je betaalt dezelfde belastingen als een gezin met twee inkomens, en je vraagt je af waarom? Turnhout geeft je een antwoord en (een beetje) een oplossing. Een nieuwe ‘single korting’ moet ervoor zorgen dat alleenstaanden minder forfaitaire belastingen ophoesten. “Het is niet eerlijk dat singles dezelfde rekening krijgen als gezinnen met dubbele inkomens,” zegt Verheyen. Eindelijk.
Doch, oppositieraadslid - ene Eric Vos (TIM) - steekt meteen een waarschuwend vingertje op. “En wat met eenoudergezinnen of gezinnen met slechts één inkomen? Dit kan meer vragen oproepen dan antwoorden bieden.” Verheyen blijft echter bij haar standpunt: “We werken dit voorstel zorgvuldig uit, want het is tijd dat singles een eerlijker deal krijgen.”
Dakloos?
Met 6 daklozen per 1.000 inwoners zit Turnhout op hetzelfde niveau als grootsteden. Niet iets om trots op te zijn. Tot nu toe blustte de stad alleen spreekwoordelijke brandjes. En dat moet anders.
“We werven een medewerker aan die preventief te werk gaat,” legt Verheyen uit in ‘Het Laatste Nieuws’. “Die kan bijvoorbeeld ingrijpen als er betalingsproblemen zijn, zodat mensen niet op straat belanden.” Voorkomen is beter – én goedkoper – dan genezen.
Eindelijk collectieve opvang in de Kempen
Wie vandaag dakloos is in Turnhout, mag naar Malle karren. Daar deelt men een kamer met drie anderen – gezellig is anders. Turnhout wil dat probleem nu lokaal oplossen. “We hebben eindelijk een locatie gevonden voor een collectieve opvang in de Kempen,” klinkt het hoopvol. Dat zou niet alleen de overlast op straat verminderen, maar ook de waardigheid van daklozen herstellen.
Zinvolle dagbesteding: minder hangen, meer helpen
De stad wil daklozen ook nog eens een zinvolle dagbesteding bieden. “De hele dag op straat rondhangen, leidt vaak tot overlast,” zegt Verheyen. “Met werk en activiteiten willen we die negatieve spiraal doorbreken.” Een aanpak die zowel de daklozen als de buurtbewoners vooruit moet helpen.
De boodschap: geen woorden, maar daden
Turnhout maakt zich klaar om grote stappen te zetten. Minder belasting voor singles, meer hulp voor wie op de rand balanceert, en eindelijk een oplossing voor dakloosheid in de Kempen. Ten minste, dat is de bedoeling. Laten we hopen dat er tussen droom en daad en geen weetn in weg staan en praktische bezwaren. Of erger nog - zoals Elsschot schreef - ook weemoedigheid die niemand kan verklaren en die des 's avonds komt wanneer men slapen gaat…
(Foto: Shutterstock)
