Over smaak valt wel te twisten?
Het gebouw dat jarenlang steevast de titel “lelijkste van Gent” kreeg, krijgt eindelijk een make-over. De Portus-site Gent, een opvallend brutalistisch blok in het stadsbeeld, wordt omgevormd tot een woontoren met appartementen, nieuwbouw en groen.
Na jaren van leegstand en een werf die stil bleef liggen, is er opnieuw beweging op de site. De stad Gent bevestigt dat het project opnieuw is opgestart onder een nieuwe ontwikkelaar.
Van RTT tot relikwie
Het gebouw, oorspronkelijk het RTT-gebouw uit de jaren 1970, werd ontworpen door Geo en Dirk Bontinck en geldt als een typisch voorbeeld van brutalisme: groot, ruw beton en weinig subtiliteit.
Later kwam het in handen van Belgacom, tot het in 2005 werd verkocht met het oog op herontwikkeling. Die herontwikkeling bleek echter een lang aanslepend dossier.
Plannen, stilstand en opnieuw beginnen
De voorbije jaren passeerden verschillende scenario’s de revue: kantoren, appartementen, een hotel en zelfs een combinatie van alles. In 2022 werd een vergunning afgeleverd voor een herontwikkeling waarbij de bestaande betonstructuur behouden zou blijven, omhuld door een glazen schil.
Het gebouw werd intussen volledig gestript, maar daarna viel het project stil. Discussies met de stad en wisselende eigenaars zorgden ervoor dat de werf jarenlang bevroren bleef.
Zelfs tijdelijke invullingen, zoals stadsdiensten en een kortstondig restaurantproject van chef Kobe Desramaults, verdwenen weer uit het gebouw.
Nieuwe eigenaar, nieuwe poging
Enkele maanden geleden werd de site overgenomen door ontwikkelaar LIFE. Daarmee komt er opnieuw beweging in het dossier.
De bestaande vergunning blijft het uitgangspunt: een herontwikkeling met appartementen, een nieuwbouwgedeelte op de plaats van vroegere lagere constructies en een groenzone achteraan de site.
Hoe het eindresultaat er exact zal uitzien, is nog niet volledig duidelijk, maar de richting is gezet.
Van betonblok naar woonproject
Wat jarenlang symbool stond voor stilstand en stedelijke discussie, moet nu een woonproject worden in het hart van de stad.
Of het gebouw daarmee zijn imago als “lelijkste van Gent” van zich afschudt, zal pas blijken wanneer de werken effectief op gang komen.
(Foto: PD)
