Einde van de zelfbedieningspolitiek.
Het corona-schandaal kon Veerle Heeren nog fijntjes overleven, maar een lening van 65.000 euro die de stad in 2017 - Heeren is burgemeester sinds 2013 - toezegde aan haar partijgenoot en oud-burgemeester Jef Cleeren, is een druppel teveel. Je zou kunnen zeggen dat het haar stijl is die haar heeft genekt. Heeren is een old school politica. Vanuit de tijd dat de katholieken vanop de kerktoten bestuurden en hun wil wet was.
We maakten kennis met de stijl van Heeren toen ze een VTM-journaliste afsnauwde en haar opdroeg welke vragen ze wel en niet mocht stellen. We zaten toen in volle coronacrisis. Veerle had ervoor gezorgd dat zijzelf en haar vriendjes en vriendinnetjes vroeger dan voorzien een coronavaccin kregen. Wat zij in alle toonaarden ontkende. Na een reeks van leugens, gaf ze uiteindelijk toe. Er kwam een tuchtonderzoek en Heeren werd zes maanden geschorst en vervangen door partijgenote Ingrid Kempeneers. Op 1 augustus 2021 nam ze haar functie weer op.
Maar Heeren had haar lesje niet geleerd. Deze week kreeg ze nog zware kritiek omdat ze een rapport van de politiewaakhond Comité P over wantoestanden bij het lokale korps niet had gedeeld met haar politieraad. De oppositie was misnoegd omdat burgemeester Heeren weigerde om inzage te geven in het volledige rapport.
Toch lijkt nu aan de zelfbedieningspolitiek een einde te komen. Ze neemt ontslag. Het nieuws over een lening van 65.000 euro voor oud-burgemeester Jef Cleeren, zorgde vrijdag voor ophef in Sint-Truiden. Hij kreeg die lening na het overlijden van zijn zoon in 2014, voor wie hij gokschulden moest terugbetalen. De terugbetaling van de lening zou gebeuren via inhoudingen op zijn pensioen als burgemeester en schepen. Maar vorig jaar overleed Cleeren en dus kwam er de discussie over wie er moet opdraaien voor de restschuld van 39.000. Heeren zei vrijdag dat ze eerder op de dag op het schepencollega hierover werd ingelicht door financieel directeur Luc Vandijck. Volgens de burgemeester was binnen haar partij niemand op de hoogte.
En toen kwam er een varkentje met een lange snuit en was het verhaaltje uit? Nou, misschien toch niet helemaal. Heeren kondigde dan wel aan dat ze ontslag neemt, ze voegde helemaal aan het eind toch nog deze mededeling toe: “Het is belangrijk voor de Truienaar dat de bestuursploeg in alle rust en sereniteit het mooie werk dat we gestart zijn, kan verder zetten. Ik hoop dat dit daarbij kan helpen.”
Wij hebben een vermoeden dat velen dat niet hopen.
