Feesten of vechten? "Iedereen ziet het, behalve het stadhuis."
Cijfers bewijzen dat het geweld op de Gentse Feesten is toegenomen, toch blijft de politie en het stadsbestuur de situatie ‘relativeren’, ‘situeren’ en in ‘een breder kader plaatsen’. “Bagatelliseren”, roept de oppositie.
Waar de politie eerder nog stelde dat sociale media een vertekend beeld gaven van het geweld, bevestigen de nieuwste cijfers wel degelijk een stijging van het aantal incidenten. Na vijf dagen werden 47 vechtpartijen geregistreerd, tegenover 36 op hetzelfde moment tijdens de vorige editie.
De Gentse politie kan het echter niet laten om daar nog altijd een ‘kanttekening’ bij te maken. “Niet elke registratie betekent dat er ook effectief klappen vielen," klinkt het. “Dankzij cameratoezicht grijpen agenten vaak al in voordat een conflict escaleert. Ook zulke interventies worden administratief als vechtpartij geregistreerd.” Gelukkig is er toch ook een ‘maar’. En die klinkt als volgt: “Maar dat neemt volgens de politie niet weg dat er zich deze editie al verschillende ernstige geweldsincidenten hebben voorgedaan.”
Stad: "99 procent beleeft de Feesten zonder problemen"
Feestenburgemeester Joris Vandenbroucke komt met de uitleg dat de incidenten zich concentreren op enkele bekende hotspots, zoals de Sint-Michielshelling. Volgens hem verloopt het feest voor het overgrote deel van de bezoekers veilig en zonder incidenten.
Ook burgemeester Mathias De Clercq kjomt met een verhaaltje voor het slapengaan en wijst erop dat honderdduizenden bezoekers dagelijks probleemloos genieten van de Gentse Feesten. Volgens hem gaat het om een beperkte groep relschoppers die doelgericht voor overlast zorgt. Verschillende verdachten zijn inmiddels opgepakt en via snelrecht voor de rechter gebracht. Daarnaast werden extra camera's geplaatst en kreeg minstens één amokmaker een plaatsverbod.
Oppositie: "Stop met minimaliseren"
Bij de oppositie klinkt een heel ander verhaal. N-VA-gemeenteraadslid Mathieu Cockhuyt verwijt het stadsbestuur een "goednieuwsshow" op te voeren, terwijl veel Gentenaars volgens hem al langer aanvoelen dat de sfeer op sommige plaatsen grimmiger wordt.
Volgens Cockhuyt bevestigen de cijfers wat bezoekers zelf zien. Hij vindt dat de stad te lang achter algemene termen als "jongeren" is blijven schuilen en pleit voor een eerlijk debat over wie verantwoordelijk is voor de toenemende agressie. "Iedereen ziet wie komt vieren en wie komt vechten", zegt hij.
Ook Vlaams Belang grijpt de nieuwe cijfers aan om het veiligheidsbeleid scherp te bekritiseren. Fractieleider Jonas Naeyaert verwerpt de stelling dat alcohol de belangrijkste verklaring is voor het geweld. Volgens hem ligt het probleem bij de daders zelf en is een veel strengere aanpak van recidivisten noodzakelijk. Daarnaast koppelt de partij de incidenten aan het migratie- en integratiebeleid en kondigt ze aan de veiligheidsaanpak van het stadsbestuur verder politiek onder de loep te nemen.
Veiligheid wordt inzet van het debat
De Gentse Feesten trekken elk jaar bijna een miljoen bezoekers en blijven daarmee een van de grootste stadsfestivals van Europa. Dat het overgrote deel van die bezoekers zonder problemen feestviert, staat nauwelijks ter discussie.
De vraag is wel of het stadsbestuur de stijgende geweldscijfers voldoende ernstig heeft genomen. Waar de meerderheid de nadruk legt op proportie en context, ziet de oppositie vooral een probleem dat te lang werd geminimaliseerd.
De waarheid kent vele vaders.
(Foto: X)
