Gentse Feesten onder druk: hoe een handvol amokmakers een volksfeest in een veiligheidsoperatie verandert.
De Gentse Feesten zijn een ode aan vrijheid, muziek en samenhorigheid. Tienduizenden mensen trekken elk jaar naar de Arteveldestad om te vieren, te ontmoeten en even aan de dagelijkse zorgen te ontsnappen. Maar ook dit jaar werpt een donkere schaduw zich over het feestgedruis. En de schaduw wordt alsmaar groter. Vechtersbazen en grensoverschrijdend crapuul slaagt erin om het gevoel van veiligheid aan te tasten.
Halfweg de feesten staat de teller op 47 geregistreerde vechtpartijen. Dat zijn er elf meer dan in dezelfde periode vorig jaar. Daarnaast kwamen er 36 meldingen binnen over grensoverschrijdend gedrag, tegenover 11 vorig jaar. Achter die cijfers schuilen geen statistieken alleen, maar mensen die hun avond anders hadden voorgesteld: feestvierders die geconfronteerd werden met agressie, intimidatie of geweld.
Het feest als decor voor frustratie
Vooral de omgeving van de Sint-Michielsbrug is een probleemzone. Op de plek waar elke Japanner een foto voor het thuisfront maakt, kan je nu genieten van ruzies en vechtpartijen. Na een incident met een reeks steekwonden, besloot de politie extra cameratoezicht te installeren.
Een stad die bekendstaat om haar gastvrijheid moet steeds meer middelen inzetten om een kleine minderheid in toom te houden.
De vrijheid van velen gegijzeld door het gedrag van enkelen
Een volksfeest draait op vertrouwen. Op de vanzelfsprekende afspraak dat duizenden mensen samen kunnen genieten zonder dat de avond ontspoort. Maar die afspraak wordt steeds vaker geschonden door schorem dat geen onderscheid maakt tussen uitbundigheid en agressie.
Een pint te veel kan nooit een excuus zijn voor geweld. Feesten betekent niet dat regels verdwijnen. Vrijheid betekent niet dat anderen de rekening moeten betalen voor een gebrek aan zelfbeheersing.
De ironie is dat de overgrote meerderheid van de bezoekers precies komt voor wat de Gentse Feesten altijd geweest zijn: een warm, open en kleurrijk stadsfeest. Maar het zijn de incidenten die de kranten halen en het veiligheidsdebat bepalen.
Wanneer camera's de plaats innemen van gezond verstand
De extra camera op de Sint-Michielsbrug is begrijpelijk. De politie moet ingrijpen waar problemen ontstaan. Maar het blijft een trieste vaststelling dat het nodig is om respect te beschermen.
Een samenleving kan niet functioneren als elke openbare ruimte moet worden beveiligd tegen een kleine groep die weigert zich te gedragen.
De Gentse Feesten verdienen beter. Gent verdient beter, Vlaanderen verdient beter. En vooral: de duizenden mensen die elk jaar komen vieren zonder problemen te veroorzaken, verdienen een feest waar plezier opnieuw centraal staat.
Misschien moeten we opnieuw leren dat een volksfeest geen vrijgeleide is voor chaos. Of misschien zijn de Gentse Feesten uit hun voegen gebarsten en moeten we weer downsizen. Misschien mag het allemaal wat kleiner; noem het menselijker. Misschien moeten we leren dat vrijheid altijd gepaard gaat met verantwoordelijkheid. En dat wie bewust het plezier van anderen vernietigt, niet rebels is, maar gewoon stoort en hier niet thuishoort.
(Foto: Instagram)
