Na jaren discussie, bezwaarschriften en overleg is het eindelijk zover: de werken aan de Sint-Eligiuskerk in Ettelgem zijn van start gegaan. De Oudenburgse deelgemeente krijgt een uitkijktoren van 20 meter hoog, met uitzicht op het landschap van de Brugse Ommeland. Opening gepland in 2027.
De weg ernaartoe was niet altijd eenvoudig. Toen de plannen voor een uitkijktoren in de Sint-Eligiuskerk voor het eerst het daglicht zagen in 2022, klonk er meteen verzet. Enkele Ettelgemse inwoners vreesden inkijk vanop de toren en dienden een bezwaarschrift in bij de provincie. De hoop was dat de plannen van tafel zouden worden geveegd — maar die hoop bleek ijdel. De provincie oordeelde dat de bezwaren niet gegrond waren en leverde de vergunning af.
Van schoolklas tot bouwwerf
Het dossier heeft een opmerkelijk beginpunt. In 2022 werden niet alleen inwoners, maar ook de leerlingen van het plaatselijke schooltje betrokken bij het ontwerp. Zij kozen samen voor een open, spitse uitkijktoren — een eigentijdse ingreep in een eeuwenoud kerkgebouw.
Drie jaar later gaan de werken eindelijk van start. Burgemeester Romina Vanhooren (Voor Oudenburg) legt de ambitie uit: *"De toren wordt een nieuw blikvanger die toerisme en erfgoed samenbrengt. De komende jaren zullen verschillende andere projecten, zoals de dorpskernvernieuwing en de restauratie van de Romaanse kerk, Ettelgem opnieuw op de kaart zetten."*
Onderdeel van groter provinciaal plan
De uitkijktoren in Ettelgem is geen losstaand initiatief. Het kadert in het Horizon 2025-plan van de Provincie West-Vlaanderen, een ambitieus project dat een reeks uitkijktorens langs fietsroutes wil realiseren. Gedeputeerde Jurgen Vanlerberghe: *"Ettelgem is een van de laatste projecten die wordt toegevoegd aan de uitgebreide reeks uitkijktorens. De kerktoren zal voor een grotere belevingswaarde van het fietsnetwerk Brugse Ommeland zorgen."*
Fietsers die het netwerk Brugse Ommeland verkennen, krijgen er zo een extra halte bij — letterlijk op grote hoogte.
Toeristische troef voor Oudenburg
Ook voor de stad Oudenburg, waarvan Ettelgem een deelgemeente is, biedt de toren nieuwe perspectieven. 750.000 euro voor de totale werken — dat klinkt als een stevige investering, maar schepen van Toerisme Stefaan Reynaert (Voor Oudenburg) ziet het ruimer: *"Het is een unieke extra troef. Het zal zowel inwoners als bezoekers een nieuwe manier bieden om het dorp en de ruime omgeving te ontdekken."*
De financiering is een combinatie van overheden: de provincie en Westtoer leggen samen 150.000 euro op tafel, de Vlaamse regering voegt daar nog eens 235.000 euro aan toe. De rest wordt lokaal gedragen.
De officiële opening is voorzien in 2027.
