Twaalf verdachten worden doorverwezen naar de correctionele rechtbank. Naast twee vennootschappen zijn dat ook tien personen, onder wie ex-topman Jeroen Piqueur en ex-minister Luc Van den Bossche. Die was van 2011 tot 2015 CEO van Optima Bank en daarna voorzitter van de vastgoedmaatschappij Optima Global Estate.
De zaak-Optima blijft de gemoederen beroeren, zelfs bijna acht jaar na het faillissement van de bank. De voormalige topman, Jeroen Piqueur, bevindt zich samen met 11 andere verdachten nu op weg naar de rechtbank, zoals beslist door de kamer van inbeschuldigingstelling. Maar waar draait deze langdurige juridische saga eigenlijk om?
Waar stond Optima voor ?
Optima, oorspronkelijk opgericht als vermogensbeheerder in 1991 door Jeroen Piqueur onder de naam Optima Financial Planners, breidde zijn activiteiten uit naar de banksector in 2011 na de overname van de bankactiviteiten van Ethias. Hiermee transformeerde Optima tot een financiële instelling onder de naam Optima Bank, gevestigd in Gent. Naast de bankactiviteiten omvatte het Optima-conglomeraat ook Optima Global Estate, gericht op vastgoed, en beide opereerden onder de vlag van Optima Group.
Waarschuwingen en knipperlichten werden genegeerd
Optima Bank worstelde vanaf het begin met problemen en kreeg al snel te maken met waarschuwingen en aanbevelingen van de Nationale Bank. Ondanks deze waarschuwingen bleven de problemen aanhouden, wat leidde tot het besluit van Optima Bank in 2014 om de bankactiviteiten af te bouwen. Een diepgaand onderzoek door de Nationale Bank in 2016 bracht ernstige onregelmatigheden aan het licht, met name complexe financiële constructies opgezet door Jeroen Piqueur met als doel geld uit de bank te laten vloeien.
De lijst van beschuldigingen is lang
Voor de twaalf figuren die doorverwezen zijn naar de rechtbank, is de lijst met beschuldigingen eindeloos. Volgens het recente persbericht, uitgebracht op dinsdag, wordt hen een scala aan vermeende malversaties ten laste gelegd, zowel binnen de bank- als de vastgoedtakken van de Optima-groep. De aanklachten omvatten een breed spectrum, van valsheid in geschrifte tot het gebruik van valse documenten, oplichting, misbruik van bedrijfsmiddelen, vertrouwensmisbruik, witwassen, overtredingen van vastgoedwetgeving, het misleiden van de Nationale Bank tot het te laat melden van het faillissement.
Maar dit is nog maar het topje van de ijsberg. Met een dossier zo complex en uitgebreid, en met nieuwe juridische wendingen die nog op de loer liggen, kan het nog een hele poos duren voordat het tot een daadwerkelijk proces en een uitspraak komt. Tegelijkertijd is het van cruciaal belang om verjaring te voorkomen, een kwestie die het hele gevecht nog meer op scherp zet. De dans om gerechtigheid bij Optima is verre van voorbij, en het einde lijkt nog lang niet in zicht.
Buitensporige vergoedingen
De belangrijkste beschuldiging in dit complexe dossier is het wegleiden van geld uit de bank door Piqueur en zijn naasten, onder andere door zichzelf buitensporige vergoedingen toe te kennen via consultancyopdrachten. Daarnaast wordt beweerd dat ongeveer 100 miljoen euro de bank verliet via buitenlandse structuren, hoewel dit zich voordeed voordat Optima Bank haar bankactiviteiten aanvatte.
Het is pas gedaan, als het gedaan is
Het dossier van de zaak sleept zich al acht jaar voort, en een definitief vonnis lijkt nog steeds ver weg. Het onderzoek heeft aanzienlijke vertraging opgelopen, deels als gevolg van procedurele incidenten. Zo werd de eerste onderzoeksrechter gewraakt vanwege vermeende partijdigheid, en moesten bepaalde documenten uit het dossier worden verwijderd wegens inbreuken op het beroepsgeheim tussen advocaten en hun cliënten.
100.000 pagina's
Vorig jaar nam de raadkamer de beslissing om het omvangrijke dossier van 100.000 pagina's voor te leggen aan de correctionele rechtbank. Zowel de verdachten als de burgerlijke partijen tekenden echter beroep aan tegen deze beslissing, waardoor de kamer van inbeschuldigingstelling opnieuw moest oordelen over het dossier. Uiteindelijk leidde dit tot weinig verandering: op dinsdag werden de verdachten opnieuw doorverwezen naar de rechtbank.
De zaak gaat nu eindelijk richting de rechtbank, maar toch blijft de uitkomst onzeker, en met de vele betrokkenen en complexe aanklachten is het duidelijk dat deze juridische strijd nog lang niet voorbij is.
“Sommige verhalen zijn pure waanzin”
Piqueur geeft zich nog niet gewonnen en komt met een strijdvaardige reactie: “Sommige verhalen zijn pure waanzin. Met het geld van de bank zou ik een boot hebben gekocht. Die aankoop dateert van vóór de oprichting: ik zou dus retroactief opgelicht hebben. Vanuit het niets ben ik een internationaal bedrijf met 600 man begonnen. Dan mag je gewoon je succes niet laten zien, dat is een Vlaams fenomeen.”
foto: Philip Reynaers / Photo News
