Het is 23 januari 2009, een grijze vrijdag in Sint-Gillis-bij-Dendermonde. Ouders hebben hun kind net afgezet aan de kinderopvang Fabeltjesland voor een dag vol speelplezier en goede zorgen. Even later - om 10.19 uur - wordt de politie van Dendermonde opgeschrikt door een vreselijke melding over “een zot die een kinderdagverblijf is binnengelopen met een mes en iedereen aan het neersteken is”.
Wit geschminkt gezicht en rood haar
Wat begon als een alledaagse ochtend zou echter snel omslaan in een van de donkerste dagen uit de Belgische geschiedenis. Rond 10 uur verschijnt een jongeman, zijn gezicht wit geschminkt en zijn haar opvallend rood gekleurd. "Ik kom voor inlichtingen," zegt hij. Maar binnen enkele seconden steekt hij de verzorgster neer en dringt het kinderdagverblijf binnen.
“Hij stak gewoon in alles wat hij zag bewegen”
Een dappere verzorgster probeert hem met een steel tegen te houden, maar ook zij wordt neergestoken. Vervolgens begeeft ‘the joker’ zich naar de babyruimte en steekt lukraak de aanwezige kindjes. "Hij stak gewoon in alles wat hij zag bewegen," getuigt een van de verzorgsters. "Het was een grote puinhoop," aldus een brandweerman die snel ter plaatse is. "Verschillende kindjes lagen her en der verspreid, het personeel was in paniek. Het was chaos."
De tol is verschrikkelijk zwaar. Er zijn drie dodelijke slachtoffers: een 54-jarige opvoedster en twee peuters van nog geen jaar oud. Elf anderen zijn zwaargewond.
Op de vlucht
Na zijn gruweldaad slaat de dader op de vlucht met zijn fiets. Een grote klopjacht volgt. De politie zoekt met man en macht naar een roodharige man met een wit geschminkt gezicht en zwarte make-up rond zijn ogen. Een uur na de feiten kruist wijkagent De Mey, vijftien kilometer verderop, in Lebbeke een roodharige jongeman op een mountainbike. De wijkagent vermoedt dat hij de dader voor zich heeft en laat zich bijstaan door twee extra ploegen. De politieagenten fouilleren de verdachte en merken dat hij een kogelwerende vest draagt. In zijn rugzak vinden ze een korte bijl en een groot mes. Identiteitspapieren heeft hij niet bij zich, en hij geeft een valse naam op: Francis Verbeeck uit de Bakkerstraat 101 in Grembergen. Een leugen die al snel wordt doorzien. De gruweldaad krijgt een naam: Kim De Gelder, amper 20 jaar oud, uit Sint-Niklaas.
The Joker
In de Engelstalige pers krijgt hij later de bijnaam ‘The Joker’, naar de laatste filmrol van Heath Ledger in ‘The Dark Knight’. Toeval of niet: de dader pleegt de feiten exact een jaar en een dag nadat Ledger aan een overdosis drugs overleed.
Op de avond na de feiten wordt De Gelder voor het eerst verhoord. Hij zwijgt, beweegt niet, en weigert te eten of te drinken. Pas vijf weken later bekent hij zijn betrokkenheid bij de steekpartij in Fabeltjesland en onthult hij ook een vierde moord, die van de 72-jarige Elza Van Raemdonck in Vrasene.
Hij zwijgt vijf weken lang
De Gelder gaat uiteindelijk over tot uitvoerige bekentenissen. Op de dag van de feiten had hij de routes naar drie verschillende kinderdagverblijven uitgestippeld. Bij het eerste adres besluit hij verder te rijden, omdat er te veel volwassenen aan de deur staan. Bij het tweede adres, Fabeltjesland, panikeert hij in de gang. Hij wil op zijn stappen terugkeren, maar staat voor een gesloten deur. Voor de veiligheid van de kinderen gaat de deur om het gebouw te verlaten alleen open met een drukknop. De Gelder vindt de knop niet en besluit om door te gaan met zijn plan.
Alle slachtoffers hebben één ding gemeen: ze zijn onschuldig en willekeurig gekozen.
Het proces
Vier jaar later volgt het proces, dat 4,5 week zal duren. Een cruciale vraag is of Kim De Gelder toerekeningsvatbaar is. Het antwoord van de jury is ja. Hij wordt schuldig bevonden en krijgt levenslang.
In de gevangenis verslechtert De Gelders geestelijke toestand nadat hij stopt met zijn medicatie. Hij wordt uiteindelijk geïnterneerd in 2022. Elk jaar wordt zijn toestand beoordeeld door de strafuitvoeringsrechtbank. Hoewel de kans klein is dat De Gelder ooit vrijkomt, blijft er geen einddatum op zijn internering staan, aangezien het geen straf is maar een beveiligingsmaatregel.
Foto: Didier Lebrun/ /Photo News
