Washington is vandaag de zwaarst bewaakte stad ter wereld.
Straks is het zo ver. De amerikanen hebben gekozen voor Donald trump. Elk land krijgt de leiders die het verdient. In de late namiddag - onze tijd - zal de blonde narcist heilig zweren dat hij land - en tegelijk de hele wereld - zal dienen. Die eed zal meer zijn dan een zomaar een politieke ceremonie. Het lijkt meer op een militaire operatie. Met meer dan 25.000 agenten en militairen in paraatheid, drones in de lucht, scherpschutters op de daken en een indrukwekkende 48 kilometer aan veiligheidshekken, wil Washington vermijden dat Donald nog een keer door zijn oor wordt geschoten. Het veiligheidsniveau voor dit evenement is ongezien, de stad verandert in een vesting waar geen vlieg ongezien kan passeren.
Veiligheidsparanoia op z’n hoogtepunt
Het stadsbestuur van Washington heeft - naar eigen zeggen - de teugels stevig in handen. De volledige politiemacht van 3.400 man wordt opgetrommeld, aangevuld met nog eens 4.000 agenten uit andere staten en maar liefst 8.000 leden van de Nationale Garde. Dat is nog niet alles: de Secret Service – die de coördinatie overneemt tijdens zogenaamde special security events – stuurt honderden extra agenten naar de hoofdstad om Trump en andere hoogwaardigheidsbekleders te beschermen. Samen vormen ze een leger van 25.000 veiligheidsmedewerkers, goed voor een beveiligingsoperatie die zijn gelijke niet kent.
“De veiligheidsmaatregelen in de stad waren nog nooit zo uitgebreid,” meldt CBS News. Wie door Washington loopt, kan niet om de imposante infrastructuur heen: 48 kilometer aan hekken, betonnen wegversperringen en tientallen controleposten maken van de hoofdstad een stad op slot.
Reden tot extreme waakzaamheid
De ongeziene veiligheidsmaatregelen zijn geen toeval. De afgelopen maanden zijn de spanningen rond Trump en zijn controversiële presidentschap al beginnen overkoken. Vorig jaar ontsnapte de Republikein op het nippertje aan twee moordaanslagen, waaronder een tijdens een rally in Pennsylvania. Ook de recente aanslagen in Las Vegas en New Orleans op Nieuwjaar hebben de Amerikaanse veiligheidsdiensten op scherp gezet.
In New Orleans reed een terrorist met een wagen in op een menigte feestvierders, waarbij 14 doden vielen. In Las Vegas ontplofte een Tesla Cybertruck vlakbij een Trump-hotel. Hoewel er slechts één dodelijk slachtoffer viel – de bestuurder van de wagen – heeft dit incident de alarmbellen doen afgaan. De FBI en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid waarschuwden ondertussen voor copycat-aanvallen tijdens de inauguratie, al benadrukken ze dat er voorlopig geen concrete dreigingen zijn.
Een luchtmacht van drones en scherpschutters
Washington lijkt op dit moment meer op een oorlogszone dan een feestelijke stad. De FBI heeft twee commandocentra opgezet, één in Washington zelf en één in Virginia, waar potentiële dreigingen worden geëvalueerd. Drones patrouilleren constant boven de stad en houden de situatie vanuit de lucht in de gaten. Ondertussen staan scherpschutters klaar op strategische locaties om in te grijpen bij het kleinste vermoeden van gevaar.
“Een groot aantal zichtbare én onzichtbare beveiligingsmaatregelen komt als puzzelstukjes samen,” verklaarde Matt McCool, een hooggeplaatste agent van de Secret Service. “We laten niets aan het toeval over.”
Een VIP-ceremonie onder hoogspanning
Trump mag dan wel de ster van de show zijn, hij deelt het podium met enkele andere zwaargewichten. Onder de genodigden bevinden zich oud-presidenten Joe Biden en Barack Obama, samen met buitenlandse bondgenoten zoals de Argentijnse president Javier Milei en Nigel Farage van Reform UK. Zelfs Tom Van Grieken van Vlaams Belang kreeg een uitnodiging.
Ondanks de festiviteiten, is de sfeer allesbehalve ontspannen. De laatste weken waren al een uitputtingsslag voor de veiligheidsdiensten. Eerst was er de certificatie van de verkiezingsuitslag op 6 januari, een gebeurtenis die in 2021 tot chaos leidde met de bestorming van het Capitool. Daarna volgde de staatsbegrafenis van oud-president Jimmy Carter. Nu sluit de inauguratie van Trump dit drieluik af, en de zenuwen staan nog altijd strak gespannen.
Trump’s controversiële comeback
Trump’s terugkeer naar het Witte Huis heeft voor evenveel enthousiasme als controverse gezorgd. Voor zijn aanhangers is hij de belichaming van een Amerikaans ideaal; zijn tegenstanders zien hem als een wandelend veiligheidsrisico. De inauguratie zal de geschiedenisboeken ingaan als een van de meest intensieve en beveiligde momenten in de Amerikaanse politieke geschiedenis.
(Foto: Shutterstock)
