Na jaren speurwerk, acht huiszoekingen en een auditrapport dat meer rode vlaggen bevatte dan een vlaggenwinkel in Havana, heeft het Brusselse parket besloten: bij de VRT is dan misschien geknoeid, gestunteld en gefactureerd alsof het Monopolygeld betrof, maar strafbaar was het allemaal niet. Case closed. Dag en bedankt.
Ter herinnering: op 22 juni 2022 vielen de speurders van de Centrale Dienst voor de Bestrijding van Corruptie de VRT binnen alsof het een maffiazetel in Palermo betrof. Ook op zeven andere locaties werd tegelijk binnengevallen, in een onderzoek naar financieel gesjoemel dat aan het licht kwam dankzij Audit Vlaanderen. Die hadden eerder al een verslag afgeleverd dat lezen was als een thriller. Enfin, een thriller, zonder moord, maar met facturen die je de wenkbrauwen tot aan je haargrens deden fronsen.
Dat verslag ging over de opvallend creatieve boekhouding bij de openbare omroep: contracten met schermgezichten waar exclusiviteit duur betaald werd, onduidelijke vergoedingsconstructies en leveranciers die opvallend vaak 'toevallig' gekozen werden. Het parket ging ermee aan de slag, zette een dossier op en... trok drie jaar later naar de raadkamer met de mededeling: "Meh. Laat maar."
Want ja, er werd betaald. Soms véél betaald. Maar er stonden prestaties tegenover, zegt het parket. Dat die prestaties bijvoorbeeld bestaan uit het glimlachend voorlezen van autocue-tekstjes aan duizend euro per letter, is juridisch gezien geen misdrijf. De waarde van een tv-gezicht is nu eenmaal subjectief, en zolang niemand cash in een envelop onder tafel schoof (of men dat niet kon bewijzen), blijft het allemaal netjes binnen de lijntjes van het wetboek.
De VRT zelf stelde zich nooit burgerlijke partij, misschien omdat ze zichzelf niet echt als slachtoffer zagen. Of omdat ze hun eigen contracten liever niet opnieuw wilden lezen. En zo blijft er van een groots aangekondigde affaire uiteindelijk vooral wat opgetrokken wenkbrauwen over. Want zelfs de opmerkelijk hoge facturen voor decorbouw en bloemen voor 'De Warmste Week' (in geleverd door een bestuurslid) blijken volgens justitie niet strafbaar.
