Antwerp, diamond city of the world. Meer dan een slogan is het niet meer. De voorbije jaren stuikte de import van ruwe diamanten in elkaar. In 10 jaar tijd ging deze met 70 procent achteruit en vergane tijden lijken niet meer terug te komen. De sector is nog goed voor 1.600 bedrijven en zowat 6.000 jobs. De vrees bestaat dat binnen nu en 5 jaar de diamantsector volledig uit Antwerpen verdwijnt.
De import van ruwe diamanten kelderde in de eerste negen maanden van dit jaar met 38 procent en ook de handel zit in het slop. Geen eenmalig fenomeen, maar een tendens die zich al jaren doorzet. Antwerpen is zijn glans kwijt. In de sector doen doemberichten de ronde en het zou niemand verbazen als binnen nu en vijf jaar de diamanthandel volledig verdwenen is. Banen sneuvelen bij de vleet en de malaise in de sector zit diep.
Russische boycot doet pijn
Het gegeven dat Russische diamanten momenteel geboycot worden speelt een rol en heeft een grote impact op de sector. Ongeveer een derde van de diamanten die langs Antwerpen passeerden waren van Russische origine. In Dubai - een ander belangrijk knooppunt voor diamant - zijn er geen restricties en dan is het logisch dat je klappen krijgt. Terwijl de Russen lustig doorgaan met verkopen in andere landen in de wereld, voelen we bij ons de weerslag.
Synthetische diamanten - gemaakt in een labo - vormen een ander probleem. Deze diamanten zijn goedkoper, makkelijker te maken en er is eigenlijk geen verschil te zien. Echte diamant heeft te lijden onder deze concurrentie, want de consument kiest vaak voor goedkopere exemplaren. Tel daar nog bij op dat de Amerikaanse en Chinese economie het niet geweldig doen - de grootste klanten van Antwerpen - en er heel wat regeltjes zijn die gevolgd moeten worden, en het hoeft je niet te verbazen dat de sector het moeilijk heeft en de winstmarges onder druk staan.
Transparant, maar niet rendabel
Momenteel wordt er wel gewerkt aan een nieuw systeem dat de nodige transparantie moet bieden op een digitale manier, maar dit zou weleens 'too little too late’ kunnen zijn. Antwerpen kan nu al prat gaan op een grote transparantie en weert bloeddiamanten, maar dat er alsnog heel wat diamantairs gaan sneuvelen staat buiten kijf.
