Juridisch achterpoortje: deal met Openbaar Ministerie.
Deze ochtend verscheen Jorgen Van Laer, een vooraanstaande advocaat uit Antwerpen, als verdachte voor de rechtbank. Hij wordt beschuldigd van poging tot witwassen en lidmaatschap van een criminele organisatie. Opmerkelijk genoeg heeft Van Laer al een akkoord gesloten met het Openbaar Ministerie: hij bekent zijn schuld in ruil voor een werkstraf. De rechtbank moet nog haar zegen geven over deze overeenkomst.
Boter bij de VES
De Antwerpse procureur heeft gebruik gemaakt van een VES-akkoord met Van Laer, waarbij de advocaat zijn schuld erkent in ruil voor een passende straf. Dit instrument, bekend als de Voorafgaande Erkenning van Schuld, wordt sinds dit jaar actief ingezet om langdradige rechtszaken te vermijden waarin de bewijslast overtuigend is. Van Laer, die bekendheid geniet voor zijn verdediging van grote namen uit het drugsmilieu, kwam in opspraak door onderschepte berichten van Sky ECC vorig jaar. Deze berichten onthulden hoe hij in 2020 advies gaf aan een belangrijke drugscrimineel in Dubai over het witwassen van geld via illegale kanalen in België, hoewel het advies uiteindelijk niet werd opgevolgd.
Imagoschade
Hoewel Van Laer beweert dat deze zaak losstaat van zijn huidige praktijk, hangt er toch een schaduw over zijn reputatie. Het federale parket heeft ook een zaak tegen hem lopen, waarin hij wordt beschuldigd van oplichting van drugsbaron Flor Bressers.
Een reparatiewet
De zaak van Van Laer werd vanmorgen in een geheime zitting aan de rechtbank voorgelegd. Hier zal de rechtbank binnen enkele weken in een openbare zitting haar beslissing bekendmaken. Professor Strafrecht Joachim Meese van de Universiteit Antwerpen legt uit dat dergelijke zittingen achter gesloten deuren pas recent mogelijk zijn geworden, dankzij een reparatiewet die enkele tekortkomingen in het Wetboek van Strafvordering heeft rechtgezet. Als de rechtbank het VES-akkoord zou afwijzen, moet het dossier door een andere rechtbank worden beoordeeld, zonder rekening te houden met bekentenissen of eerdere afspraken.
Andere advocaten proberen ook voor hun cliënten in drugszaken vergelijkbare deals te sluiten met het Antwerpse parket. Eerder dit jaar bekende een havenarbeider schuld aan de invoer van cocaïne in ruil voor een gevangenisstraf van vijf jaar, waarvan drie effectief, en een aanzienlijke geldboete.
Het is duidelijk dat deze zaak de gemoederen zal blijven beroeren, met Van Laer in het middelpunt van een juridische storm die zijn toekomst als advocaat grondig kan beïnvloeden.
(Foto: screenshot YouTube/De Zevende Dag)
