In Australië zijn protesten tegen de coronalockdown gisteren uitgedraaid op zeer gewelddadige confrontaties tussen betogers en ordediensten. Volgens bronnen ter plaatse ging het om de meest gewelddadige protesten sinds 20 jaar. De politie moest zelf rubberen kogels afvuren.
De coronapandemie weegt dan ook steeds zwaarder op de Australische samenleving. In enkele steden in het land trokken duizenden mensen de straat op om hun ongenoegen te uiten over de strenge coronamaatregelen die al weken van kracht zijn.
De Tijd: “Sinds Australië midden juni in de greep raakte van een derde coronagolf, beslisten de autoriteiten grootsteden als Sydney, Melbourne en Canberra in lockdown te plaatsen in een poging het coronavirus een halt toe te roepen. De maatregel treft meer dan de helft van de 26 miljoen Australiërs en duwt de dertiende economie ter wereld langzaam maar zeker naar haar tweede recessie in twee jaar.” Maar de inperking van de bewegingsvrijheid sijpelt volgens De Tijd voorlopig niet door in de coronacijfers. Het aantal dagelijkse besmettingen bereikte dit weekend zelfs een recordpeil.
De Tijd: “Die evolutie vormde voor de autoriteiten het signaal om de maatschappij de duimschroeven nog wat aan te draaien. Vanaf maandag mogen twee van de vijf miljoen inwoners van Sydney, in navolging van hun landgenoten in Melbourne, tussen 21 uur en 5 uur 's ochtends hun woning niet meer verlaten.”
'Wie de avondklok aan zijn laars lapt, krijgt een fikse boete en wacht twee weken verplichte quarantaine', maakten de autoriteiten bekend. Enkel voor werknemers in essentiële sectoren geldt een uitzondering. De beleidsmakers voeren ook een mondmaskerplicht voor de hele openbare ruimte in.
De Tijd: “Voor duizenden Australiërs bleken die nieuwe maatregelen de spreekwoordelijke druppel. Hoewel op heel wat plekken een samenscholingsverbod geldt, trokken boze burgers in de zwaarst getroffen steden Melbourne en Sydney de straat op om de inperking van hun bewegingsvrijheid aan te klagen. Ook in Brisbane, waar tot nader order geen lockdown van kracht is, waren protesten.”
De gemoederen raakten volgens diverse bronnen al snel verhit. Toen manifestanten de politie begonnen te bekogelen met voorwerpen en vuurpijlen afstaken, reageerde die door pepperspray en rubberen kogels in te zetten tegen de betogers. Honderden mensen zijn opgepakt.
De plaatselijke autoriteiten konden maar weinig begrip opbrengen voor de acties van de betogers. 'De situatie in New South Wales (waartoe Sydney behoort, red.) is zeer ernstig. Dit is niet het ogenblik om egoïstisch te zijn. Iedereen moet nu denken aan de gemeenschap en aan zijn familie', zei minister van Gezondheidszorg Brad Hazzard.
De protesten mogen volgens De Tijd op het eerste gezicht opmerkelijk lijken. Sinds het begin van de pandemie slaagde Australië er altijd vrij goed in de verspreiding van het coronavirus onder controle te houden omdat de bevolking de gezondheidsregels net redelijk strikt opvolgde. Maar na ruim anderhalf jaar lijkt de veer te breken. Dat Australië, alle coronamaatregelen ten spijt, de besmettingscurves en ziekenhuisopnames niet naar beneden krijgt, heeft te maken met de relatief lage vaccinatiegraad. Dat is dan weer deels de fout van de regering die te weinig en te laat bestelde.
