Down Under is het onder de zestien gedaan met likes, filters en dansjes voor de camera.
De Australische regering voert vanaf december een ongezien streng verbod in: kinderen onder de zestien mogen niet langer op Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat of YouTube. Punt. Wie toch probeert, wordt geweerd. Wie toelaat, riskeert een boete van 43 miljoen dollar. De grote techbedrijven mogen alvast beginnen bibberen.
Premier Anthony Albanese laat zich niet imponeren door het protest van Meta, Google of TikTok. In de ogen van zijn regering zijn die platformen geen speeltuin, maar een mijnenveld vol toxische algoritmes, psychologische valstrikken en roofdieren in pixelschubben. Zijn boodschap is helder: “Je leert kinderen ook niet zwemmen in een oceaan vol haaien en onderstromen.” En dus wordt de oceaan drooggelegd—althans voor minderjarigen.
YouTube nu ook vis in het net
Aanvankelijk leek YouTube nog buiten schot te blijven, tot uit een bevraging bij 2.600 kinderen bleek dat het platform kampioen is in het doorsluizen van schadelijke inhoud. Vier op de tien jongeren gaven aan daar met problematische content in aanraking te komen. Genoeg voor Albanese om ook moederbedrijf Google op het strafbankje te zetten.
Google weigert zich zonder slag of stoot neer te leggen bij het verbod. Het techbedrijf argumenteert dat YouTube géén sociaal medium is en dat het net “waardevolle en educatieve content” biedt aan jonge Australiërs. Maar veel indruk maakt dat niet. Minister van Communicatie Anika Wells noemt Google simpelweg een haaienvin die boven het wateroppervlak uitsteekt. “Er is plaats voor sociale media. Maar niet voor roofzuchtige algoritmes die kinderen manipuleren nog voor ze weten wie ze zijn.”
Geen symboliek, maar oorlog
Wells spaart de metaforen niet. In haar persconferentie vergelijkt ze het internet met een open oceaan. Kinderen mogen van haar best leren zwemmen, maar dan liever in een bewaakt zwembad. “Wij kunnen de oceaan niet controleren, maar we kunnen de haaien wél beboeten.” Een stevige uithaal richting Silicon Valley, waar allicht meer geslikt werd dan geantwoord.
Europa kijkt toe—of volgt?
Australië speelt pionier, maar ook in Europa begint het te broeien. In Frankrijk mogen kinderen onder de 15 al niet op sociale media zonder ouderlijke toestemming. President Macron wil verder gaan en flirt met een volledig verbod voor die leeftijdsgroep. In Noorwegen, Denemarken en Griekenland klinkt gelijkaardige retoriek.
En België?
Ook hier groeit de druk. In Wallonië wil minister Jacqueline Galant (MR) een leeftijdsgrens van 15 jaar. In Vlaanderen krijgt ze bijval van minister Caroline Gennez (Vooruit), die zich baseert op een open brief van 17 wetenschappers—onder wie Dirk De Wachter en Steven Laureys—die waarschuwen voor een gezondheidscrisis bij jongeren.
Maar de Vlaamse regering staat voorlopig in spreidstand. Minister van Media Cieltje Van Achter (N-VA) vreest dat een verbod oncontroleerbaar wordt. Ze pleit liever voor ‘bewustwording’ en een striktere aanpak van wat ze noemt “de toxische uitwassen van sociale media.”
(Foto AI- P-magazine/grtok)
