“Onder de 20 procent had ik de nationale politiek verlaten.”
In een openhartig gesprek in ‘Het Conclaaf’ van 2024 van tv-maker Eric Goens, heeft Bart De Wever, de huidige formateur van de federale regering, een opvallende bekentenis gedaan. De Antwerpse N-VA-leider blikt terug op de afgelopen politieke maanden en de dramatische wending die zijn politieke carrière zou hebben genomen, als de verkiezingsresultaten van juni 2024 anders waren uitgevallen.
“Ik was al mentaal afscheid aan het nemen”
De Wever - die in de nasleep van de verkiezingen de taak kreeg om de regering te vormen - vertelt zonder omwegen over de zware teleurstelling die hij ervoer. “Het was de grootste politieke ontgoocheling in mijn carrière,” vertelt De Wever in Het Conclaaf. Hij geeft toe dat hij, voorafgaand aan de verkiezingen, mentaal al in een soort rouwproces zat. Het verlies van stemmen en de vrees voor een dramatische verkiezingsuitslag leidden tot het idee dat hij zijn politieke carrière wellicht zou beëindigen: “Onder de 20 procent had ik heel andere plannen. Ik was al redelijk ver in dat proces, moet ik zeggen. Dan had ik de nationale politiek waarschijnlijk vaarwel gezegd.”
De Wever benadrukt dat hij in dat scenario overwoog om zich meer op lokale politiek te richten en zijn energie elders te steken. “Als het resultaat onder de 20 procent was gevallen, had ik me waarschijnlijk niet opnieuw als partijleider gepositioneerd,” aldus De Wever.
Een onverwachte draai
Maar toen het uiteindelijke resultaat van de verkiezingen in juni 2024 bekend werd, stond De Wever plots voor een onverwachte draai. “Toen de uitslag kwam, was dat even heel raar,” verklaart hij. “Oei, dacht ik, dit gaat niet zoals ik had gedacht. Integendeel, ik stap straks die zaal in en ze gaan scanderen: ‘Bartje premier.’”
Het was een moment van intense verwarring voor De Wever, die zich mentaal helemaal niet had voorbereid op de mogelijkheid dat hij opnieuw een leidende rol zou moeten vervullen. “Dan denk je: ‘Oei, de koning gaat me straks bellen’”, voegt hij eraan toe. “Ik was totaal niet voorbereid om die rol terug op te nemen, dus dat was een moeilijk moment.”
Een onvoorbereide formateur
De Wever’s bekentenis werpt een licht op de menselijke kant van de politiek, waarin een sterke publieke uitstraling en de immense druk van leiderschap vaak verborgen blijven. Als formateur voelt De Wever de enorme verantwoordelijkheid om een regering te vormen, maar zijn persoonlijke worsteling na de verkiezingen benadrukt de vaak onzichtbare prijs die betaald wordt voor publieke functies van deze omvang.
Politieke rivalen in ‘Het Conclaaf’
Naast De Wever is ook zijn politieke rivaal Conner Rousseau, de voorzitter van Vooruit, te gast in ‘Het Conclaaf van 2024’. Rousseau maakt eveneens zijn opwachting in het kasteel in Jemeppe, waar hij – nadat hij een artikel had gelezen waarin Georges-Louis Bouchez, de voorzitter van MR, hem persoonlijk aanvalt – reflecteert op de huidige politieke verhoudingen. “Ik ben heel onthecht teruggekomen in de politiek,” zegt Rousseau, die aangeeft zich niet meer druk te maken om de uitspraken van anderen. Maar de vraag blijft of hij echt onthecht genoeg is om met Bouchez in hetzelfde debat de ruimte te delen.
Indringende verhalen uit de actualiteit
In ‘Het Conclaaf van 2024’ komt naast politieke discussies ook veel ruimte voor persoonlijke en aangrijpende verhalen. De oorlogsjournalist Robin Ramaekers deelt zijn ervaring van de nacht waarin hij werd ontvoerd en mishandeld in Libanon. Daarnaast kijkt Niels Destadsbader terug op het turbulente jaar dat hij doormaakte, na de veelbesproken transfer naar de VRT en de verwoestende brand die zijn leven drastisch veranderde. “Ik ken je als een brok positiviteit, maar nu zie ik iemand die op zijn onderlip bijt en naar adem moet happen,” zegt Eric Goens, terwijl hij Destadsbader’s emotionele verhaal aanhoort.
‘Het Conclaaf van 2024’ is te zien op zondag 8 december om 21u15 bij VTM en is ook beschikbaar op VTM GO.
(Foto: screenshot VTM/Het Conclaaf)
