"Ik laat me geen lessen geven in menselijke waardigheid.”
Drie weken geleden werden bij de fietsenstalling onder het Koningin Astridplein de lichamen gevonden van Mike en Wesley, twee daklozen. Naar aanleiding van deze tragedie, had burgemeester Bart De Wever een uitspraak gedaan op ATV, die gemeenteraadsleden Peter Mertens (PVDA) en Nahima Lanjri (CD&V) in het verkeerde keelgat waren geschoten. De Wever had de dood van de daklozen tragisch genoemd en er vervolgens aan toegevoegd “dat er in onze stad mensen leven die totaal haveloos zijn en bijna een dierlijke manier van leven hebben.”
Je moet van slechte wil zijn om daar wat negatiefs in te lezen. Doch, Peter Mertens – de ontslagnemende voorzitter van de PVDA – noemde die uitspraak een burgemeester onwaardig Lanjri noemde het kwetsend “dat zo’n fatale gebeurtenis wordt onthaald met uitspraken dat een haveloos en dierlijk bestaan leiden en allemaal toxicomaan zijn”.
Voor De Wever ging het duo hiermee over de grens van de elementaire beleefdheid voorbij en snoerde hen de mond: “Er zijn grenzen. Hier beweren dat wij die mensen met de hand zouden wegwuiven, pik ik echt niet. Als u mij citeert, moet u dat correct doen. Ik heb veel empathie voor die mensen. Ik heb gezegd dat ik dit erg tragisch vind. Ik laat me geen lessen geven in menselijk waardigheid, zeker niet van een communist. Als u zou nagaan hoeveel middelen wij investeren in die doelgroep, voor het vinden van aangepaste vormen van opvang, het vinden van behuizing, outreaching,... dan zou u zo’n domme uitspraken niet doen. Het zal nooit genoeg zijn, dat besef ik maar al te goed.”
Er volgde en verhit debat, waarbij Groen de kant van Mertens en Lnagri koos. Met veel gevoel voor dramatiek las Mertens de 48 namen voor van daklozen die in een jaar tijd in Antwerpen zijn overleden. Hij legde een motie voor om de nachtopvang voor dak- en thuislozen een heel het jaar lang open te houden. Kostprijs: 966.000 euro. De motie werd weggestemd. Groen, PVDA en CD&V stemden voor, maar met een totaal van 26 tegenstemmen, kon het voorstel naar de prullenmand.
