De Gentse burgemeester Mathias De Clercq ontving gemengde reacties op zijn bezoek aan Istanbul. De reis had als doel steun te betuigen aan de gevangen Istanbulse burgemeester Ekrem Imamoğlu.
Burgemeester Mathias De Clercq van Gent heeft in Istanbul zijn steun uitgesproken voor Ekrem Imamoğlu, de burgemeester van Istanbul die momenteel in detentie is. Deze actie maakte deel uit van een reis met een delegatie van Europese burgemeesters. Het doel was om aandacht te vragen voor de detentie van Imamoğlu, die beschuldigd wordt van corruptie. De Clercq is tevens voorzitter van Eurocities, een netwerk van steden dat zich inzet voor democratische waarden.
Gemengde reacties in Gent
De reis ontving zowel positieve als negatieve reacties. Onder anderen N-VA-politica Zuhal Demir sprak haar steun uit. Op sociale media uitten veel Gentenaars met Turkse roots hun onvrede over de reis. De Clercq erkent deze kritiek, maar benadrukt het belang van vrije meningsuiting in een democratie, iets wat volgens hem in Turkije ontbreekt. Daarnaast ontving hij ook steun van Gentenaars die zijn inzet waarderen.
Europese solidariteit
Esila Ayik, een Gentse fotografiestudente die eerder in Turkije was opgesloten vanwege haar meningsuiting, waardeert De Clercq's inzet voor democratie. Zij beschrijft Turkije als een plek waar mensen die hun mening willen uiten, tegen grote risico's aanlopen. De Clercq merkt op dat deze situatie niet alleen in Turkije voorkomt, maar ook in andere landen zoals Hongarije, Rusland en de Verenigde Staten.
De zaak Imamoğlu
Ekrem Imamoğlu werd gearresteerd op beschuldiging van corruptie en zijn positie als burgemeester van Istanbul is onzeker. Politieke analisten beschouwen zijn arrestatie als een poging om zijn ambities als partijvoorzitter en mogelijke concurrent van president Recep Erdogan te ondermijnen. Deze situatie heeft geleid tot protesten in Turkije, waar veel burgers zijn vrijlating eisen.
