Het hof van beroep in Antwerpen heeft het wrakingsverzoek van verdachte Berry S. verworpen. Daarmee kan het grote drugsproces Costa — over de invoer van maar liefst 25 ton cocaïne — eindelijk opnieuw van start gaan.
Een valse start die te lang aansleepte
Het proces Costa kent al een bewogen voorgeschiedenis. Begin februari maakte het opnieuw een valse start, toen één van de verdachten, Berry S., bijkomend onderzoek eiste. Zijn advocaat Hans Van de Wal wilde meer duidelijkheid over waarom het federaal parket plots de inzet van een burgerinfiltrant begon te onderzoeken.
De rechters in Tongeren wuifden dat verzoek weg. Alle nuttige informatie zat al in het dossier, was hun redenering. Bovendien dreigde een bijkomende vertraging de redelijke termijn te schenden — en dat wilden de rechters koste wat het kost vermijden.
Advocaat sprong in de bres voor zijn cliënt
Dat Van de Wal zich daarmee kon verzoenen, was niet het geval. Hij diende prompt een wrakingsverzoek in tegen de rechters in Tongeren. Zijn argument: door de redelijke termijn al op voorhand in te roepen, gaven de rechters blijk van vooringenomenheid.
"Schending van de redelijke termijn kan op het einde van het proces leiden tot strafvermindering voor de beklaagden. Als de rechters vooraf die mogelijkheid al willen uitsluiten, geven zij blijk van vooringenomenheid. Daarom heb ik een wrakingsverzoek ingediend", aldus Van de Wal.
Het federaal parket zag dat anders. Volgens het parket grensde het verzoek aan rechtsmisbruik en vroeg het het hof van beroep om er niet op in te gaan.
Hof verwerpt het verzoek
Het hof van beroep in Antwerpen heeft het wrakingsverzoek nu afgewezen. Advocaat Van de Wal bekijkt samen met zijn cliënt of hij nog cassatieberoep aantekent. Doet hij dat niet, dan kan het proces Costa theoretisch hervatten.
Wie staan er terecht?
Het Costa-dossier draait om de massale invoer van 25 ton cocaïne. De hoofdverdachten zijn Lucio Aquino, Geert Frisson, Nathan Steveniers, Tom Bastiaanse en ex-rijkswachter Willy Van Mechelen. Aquino en zijn rechterhand Donato O. zijn inmiddels afgesplitst in een apart proces — de twee werden uitgeleverd aan Italië, waar ze ook in een drugszaak zijn verwikkeld.
Het is een van de grootste drugszaken die Antwerpen de voorbije jaren heeft beziggehouden. Nu de juridische struikelblokken zijn weggewerkt, lijkt de weg eindelijk vrij voor een eerlijk proces.
